El No. 6 Iowa State apunta a otro enemigo clasificado en el No. 23 BYU

Iowa State viene de derrotar en dos ocasiones a equipos del Top 10, pero en el Big 12 rara vez hay lugar para un respiro.

Los Cyclones No. 6 buscan lograr otra victoria crucial sobre un oponente clasificado cuando se enfrenten a BYU No. 23 el sábado por la noche en Provo, Utah.

Iowa State (23-3, 10-3 Big 12) venció al entonces Nº 9 Kansas por 74-56 el 14 de febrero y al Nº 2 Houston por 70-67 el lunes en dos victorias estelares consecutivas en casa.

Sin embargo, los Cougars (19-7, 7-6) tienen marca de 10-2 en casa y juegan en uno de los entornos más ruidosos de la mitad occidental del país.

Eso deja al entrenador TJ Otzelberger esperando un fuerte desafío el sábado por la noche.

"Cada noche, es una pelea de peso pesado fuera de casa", dijo Otzelberger. "Juegas contra equipos muy duros, es difícil ganar. Sientes que tienes que jugar a la perfección fuera de casa.

Pero para nosotros, se trata simplemente de mantener la humildad. Se trata de mantener nuestros hábitos de práctica, de mantenernos conectados como grupo y de mantener la concentración donde debe estar.

El suplente Nate Heise brilló con los Cyclones contra Houston. Anotó el triple de la ventaja desde la esquina a 1:17 del final para terminar con 3 de 3 triples, además de aportar 11 puntos y seis rebotes en 26 minutos.

Fue apenas la cuarta vez que el estudiante de sexto año anotó más de diez puntos en toda la temporada. Otzelberger dijo que no será la última gran contribución de Heise, quien promedia 5.3 puntos en su segunda temporada con los Cyclones tras formar parte del programa Northern Iowa durante cuatro temporadas.

"Sé de lo que es capaz y sé lo que le espera", dijo Otzelberger sobre Heise. "Es un ganador, un competidor. Valoro mucho todo de él, su forma de jugar y su forma de afrontar el partido".

Y que quede constancia de que va a jugar de maravilla el resto del camino. Tengo plena confianza en él y estoy muy emocionado de que siga disfrutando de estos grandes momentos que tanto se ha ganado a lo largo de su carrera.

BYU cuenta con uno de los mejores jugadores del país, AJ Dybantsa, quien tiene 644 puntos esta temporada para romper el récord de primer año de la escuela establecido por el legendario Danny Ainge (632 en 1977-78).

Dybantsa lidera la nación en anotaciones con un promedio de 24.8 y ha anotado 30 o más puntos en seis ocasiones, tras anotar 35 en la derrota del miércoles por 75-68 ante el número 4 de Arizona. También ha repartido siete o más asistencias en cuatro ocasiones esta temporada.

"Soy un armador nato", dijo Dybantsa. "Crecí jugando de base, así que me sale bastante natural. Ahora estoy aprendiendo a hacerlo más rápido cuando me doblan, a salir más rápido para tener tiros abiertos".

Dybantsa asumirá aún más la carga anotadora tras la baja de Richie Saunders (18.0 puntos por partido) por el resto de la temporada. Saunders sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior durante el primer minuto de la victoria del sábado pasado por 90-86 en la prórroga sobre el visitante Colorado.

El partido contra Arizona fue el primero desde la lesión de Saunders y el base veterano estaba en la mente del entrenador de los Cougars, Kevin Young.

"Es horrible. No hay forma de evitarlo", dijo Young. "Richie Saunders personifica todo lo bueno del baloncesto universitario. Lamento que no esté con nosotros. Le escribí de camino a la práctica de tiro, pensando en él y extrañándolo.

Este es un grupo resiliente. Lo estamos superando. Así es el deporte. Así es la vida. Estamos intentando reinventarnos sobre la marcha.

BYU tuvo un récord de 2-0 contra Iowa State la temporada pasada, ganando 88-85 en doble tiempo extra como visitante y 96-92 en los cuartos de final del torneo de la conferencia Big 12.

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