El No. 6 UConn intenta frustrar las victorias del No. 15 St. John's

El título de la temporada regular del Big East difícilmente se definirá, pero St. John's o UConn pueden mejorar sus posibilidades de obtener el primer puesto en el torneo de la conferencia cuando los rivales se reúnan el miércoles en Hartford, Connecticut.

Red Storm, 15º en la clasificación, espera salir con una ventaja de 1 1/2 juego por el primer lugar, mientras que los Huskies, sextos en la clasificación, esperan terminar la noche con una ventaja de medio juego.

Cuando los equipos se enfrentaron en Nueva York el 6 de febrero, los Red Storm se distanciaron en los minutos finales para obtener una victoria de 81-72.

St. John's (22-5, 15-1 Big East) intentará extender su racha de victorias a 14 partidos. Esta racha es la más larga desde que la universidad ganó 19 partidos seguidos entre el 22 de diciembre de 1984 y el 23 de febrero de 1985, una racha que incluyó una racha de 14 victorias consecutivas en la conferencia, un récord para la universidad.

El base reserva Dylan Darling lideró a los Red Storm en anotaciones por segunda vez en tres juegos cuando anotó 17 el sábado en una dominante victoria en casa por 81-52 sobre Creighton.

"Vamos a tener que estar comprometidos con eso todo el tiempo y estar preparados", dijo Darling sobre enfrentar a UConn.

El delantero de Red Storm, Bryce Hopkins, contribuyó con 15 puntos y 10 rebotes para su segundo doble-doble consecutivo y ganó los honores de jugador de la semana de Big East después de obtener también 23 y 10 rebotes en una valiente victoria por 76-70 en Marquette.

Los Red Storm permitieron su cuarta menor cantidad de puntos en un juego de conferencia en tres temporadas bajo el mando de Pitino y limitaron a Creighton a un 32,1 % de tiros, marcando la cuarta vez durante la racha ganadora que un oponente disparó por debajo del 40 %.

"Ahora todo se reduce a la preparación", dijo el alero de St. John's, Dillon Mitchell, tras capturar 10 rebotes. "Jugamos un gran partido defensivo hoy, y vamos a necesitar otro la semana que viene".

"Ahora solo se trata de ser constante y trabajar en ello para mejorar".

UConn (25-3, 15-2) está intentando evitar cuatro derrotas consecutivas ante St. John's por primera vez desde que perdió 17 encuentros consecutivos del 11 de febrero de 1981 al 10 de enero de 1989.

Los Huskies vieron su racha de 18 victorias consecutivas detenida en el primer encuentro cuando cometieron 15 pérdidas de balón para anular un 54,7% de acierto en tiros y acertar 9 de 19 intentos de tres puntos.

Tras el partido contra St. John's, UConn venció a Butler y Georgetown, y luego sufrió una derrota en casa por 91-84 ante Creighton hace una semana. El entrenador de UConn, Dan Hurley, se refirió a la defensa de los Huskies en este último partido como una broma.

UConn respondió a las críticas de Hurley con una victoria por 73-63 en Villanova el sábado. Los Huskies llegaron a tener una ventaja de 21 puntos y limitaron a los Wildcats a un 40,7% de acierto en tiros de campo, su mejor actuación desde que limitaron a Xavier a un 36,7% en la victoria por 92-60 el 3 de febrero.

"Jugamos una defensa de élite y estuvimos bastante precisos en ataque cuando tuvimos tiros a portería", dijo Hurley sobre la actuación del sábado. "Obviamente, la pérdida de balón se agravó, pero creo que simplemente reboteamos, defendimos, jugamos a un alto nivel en ataque y nuestra profundidad se hizo notar. Es como un baloncesto a prueba de balas".

Alex Karaban anotó 12 puntos contra Villanova tras quedarse con solo dos en la derrota ante Creighton. Tarris Reed Jr. añadió 11 puntos y seis rebotes, ayudando a los Huskies a lograr una ventaja de 37-24 en rebotes.

"Durante el resto del camino, me imagino que St. John's no va a perder más de dos partidos; obviamente, nos tocará jugar", dijo Hurley. "Así que no podemos permitirnos perder otro partido de la temporada regular en la Big East si queremos ganar la liga".

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