El No. 8 Vols busca recuperarse en una serie dominada por Florida

Después de sufrir su primera derrota y de enfrentarse a un rival que tiene una ventaja considerable en la serie reciente, el número 8 Tennessee tiene mucho trabajo por delante mientras se prepara para enfrentar a Florida.

Con los dos equipos yendo en direcciones diferentes, los Voluntarios se enfrentarán a los Gators en un juego de la Conferencia del Sureste el sábado por la noche en Knoxville, Tennessee.

Tennessee (4-1, 1-1 SEC) se unió a sus rivales de conferencia Alabama y Missouri el fin de semana pasado cuando los tres sufrieron su primera derrota.

En las primeras seis semanas de la SEC plagadas de paridad, solo el primer lugar Texas A&M (3-0) y Texas y LSU, con una victoria, permanecen invictos en sus enfrentamientos de conferencia, mientras que las élites restantes perdieron en los últimos dos fines de semana.

El equipo del entrenador de Tennessee, Josh Heupel, fue a Arkansas y cayó por 19-14, sin poder mostrar la ofensiva productiva que disfrutó durante el primer mes de la temporada.

Después de lograr solo dos touchdowns en una discreta victoria de 25-15 sobre Oklahoma el 21 de septiembre, Tennessee encontró su camino solo dos veces una vez más contra los Razorbacks.

"Muchas heridas autoinfligidas", dijo Heupel. "Demasiadas faltas antes del saque inicial, faltas de juego y falta de comunicación. Por eso, a veces no estás jugando al ritmo adecuado. Al final del día, tienes que jugar un fútbol inteligente y efectivo".

El mariscal de campo novato de los Voluntarios, Nico Iamaleava, completó 16 de 28 pases para 156 yardas y fue capturado cuatro veces.

Heupel dijo que será un alivio jugar un partido en casa por primera vez en un mes, y espera que el Estadio Neyland esté repleto.

"Necesitamos que el Efecto Neyland entre en vigor el sábado por la noche", dijo.

Los Gators (3-2, 1-1) han logrado dos victorias consecutivas: una victoria de la SEC en Mississippi State y un triunfo estatal el sábado pasado sobre UCF.

El mariscal de campo Graham Mertz lanzó para 179 yardas y un touchdown cuando Florida derrotó a los Knights 24-13.

Si bien Heupel dijo que los Gators están "jugando su mejor baloncesto en este momento", las mejores actuaciones del equipo en las últimas dos décadas generalmente ocurren en encuentros con los Volunteers, ya sea en Knoxville o Gainesville.

En los últimos 19 enfrentamientos, Florida ganó 17 veces y los Gators registraron una racha ganadora de 11 juegos entre 2005 y 2015.

Solo las actuaciones estelares de un par de mariscales de campo de Tennessee evitaron una racha de 19 juegos de los Gators: Joshua Dobbs anotó cinco TD en una remontada de 38-28 en 2016, y el esfuerzo de 349 yardas de Hendon Hooker en una victoria de 38-33 hace dos años, ambos en Knoxville.

Florida tiene la ventaja de la serie de todos los tiempos 32-21 después de una victoria 29-16 sobre los Volunteers, que entonces ocupaban el 11º puesto en la clasificación, en casa en septiembre pasado.

"Tennessee tiene un equipo de fútbol realmente bueno, y las tres partes de su equipo presentan desafíos", dijo el entrenador de Florida, Billy Napier. "Tengo un gran respeto por su forma de jugar, el ritmo de la ofensiva y el físico de su juego terrestre combinado con las jugadas explosivas. Los tiros verticales y los conceptos de perímetro pueden ser muy desafiantes. Defensivamente, siguen mejorando".

Los Gators frenaron el poderoso ataque terrestre de UCF el sábado, limitando a los Knights a 108 yardas en 40 acarreos (2,7 por acarreo).

"Como ya he dicho antes, si queremos ser un contendiente constante y tener un equipo con calibre de campeonato, vamos a tener que jugar una defensa con calibre de campeonato", dijo Napier. "Estoy satisfecho con la dirección que estamos tomando".

--Medios a nivel de campo