El No. 9 Gonzaga se prepara para una dura prueba en el estado de Washington

La mayoría de los años, los juegos más difíciles de Gonzaga ocurren en los primeros meses de la temporada (cuando llenan el calendario con oponentes no pertenecientes a la conferencia y altamente clasificados) y durante March Madness.

Pero esta temporada, los Bulldogs, ubicados en el noveno lugar, están encontrando una dura competencia en la Conferencia de la Costa Oeste.

Gonzaga (17-1, 5-0) resistió un ataque tardío para ganar 99-93 en San Diego el 30 de diciembre, remontó un déficit de 13 puntos en la segunda mitad para derrotar a la visitante Universidad de Seattle 80-72 en tiempo extra el 2 de enero, y superó un déficit de ocho puntos para vencer a la visitante Santa Clara 89-77 la semana pasada.

Los Bulldogs viajarán a Pullman, Washington, el jueves por la noche para enfrentar a Washington State (8-10, 3-2).

"No sé si respondemos bien a la adversidad", dijo el entrenador de Gonzaga, Mark Few. "Sería bueno que no creáramos nuestra propia adversidad con las pérdidas de balón y cosas así".

Graham Ike salvó a los Bulldogs contra Santa Clara, anotando 34 puntos con 13 de 17 tiros de campo y capturando 11 rebotes.

Emmanuel Innocenti agregó 13 puntos y Braden Huff 12, los únicos otros jugadores de Gonzaga en alcanzar cifras dobles en anotaciones.

Huff dijo que no le sorprendió la gran noche de Ike.

"Entrenamos juntos, sé que es capaz de encestar esos tiros", dijo Huff. "Lo tuvo todo desde el principio y no bajó el ritmo en ningún momento. Puede llegar a anotar más de 20 puntos por partido, pero se sacrifica mucho para ganar por el equipo, así que creo que ya vieron lo dominante que es. Sin duda, para mí, el mejor pívot del país".

Los Bulldogs, que han ganado 10 partidos consecutivos, solo tuvieron ventaja al descanso una vez en su serie de tres partidos en casa que terminó el jueves pasado y estuvieron abajo por al menos ocho puntos en la primera mitad en los tres encuentros. Sin embargo, tuvieron un margen de anotación de +49 en la segunda mitad y la prórroga de esos partidos.

"Creo que definitivamente es culpa de algunos de los líderes veteranos", dijo Ike. "Creo que fueron los entrenamientos de verano a las 7 de la mañana. Nos dejaron una huella; no teníamos opción, y nadie se inmutó ni dijo nada para intentar salir de ahí. Todos nos mantuvimos unidos y dijimos: 'Vamos a superar esto', y eso nos dejó una huella de quienes somos hoy".

Los Cougars, por su parte, ganaron cinco de seis partidos antes de caer 88-82 el sábado en Saint Mary's. Washington State remontó una desventaja de 18 puntos para acercarse a tres puntos a siete minutos del final, pero no pudo completar la remontada.

El estudiante de primer año Ace Glass lideró a los Cougars con 24 puntos, y ND Okafor agregó 14 puntos y siete rebotes, el máximo del equipo.

"Estoy orgulloso de este equipo por su mejora", dijo el entrenador de los Cougars, David Riley, "pero lo más peligroso es tener un equipo que se siente bien después de una derrota. Y creo que hay muchos jugadores que se preguntan qué hubiera pasado si..., y debemos asegurarnos de no tener esa sensación el jueves por la noche (contra Gonzaga)".

Los Bulldogs han ganado los últimos seis enfrentamientos desde 2010.

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