El número 1 Auburn busca extender su racha de victorias en la SEC en el choque contra Florida

El número 1, Auburn, ha salido ileso de su lucha en la cargada Conferencia del Sureste, donde nueve equipos están clasificados actualmente, incluidos cuatro de los seis primeros.

Además de eso, otros cinco equipos de la liga de 16 equipos han sido clasificados en algún momento de esta temporada.

Pero de alguna manera Auburn (21-1, 9-0) todavía tiene un historial limpio en la SEC. La racha de 15 victorias consecutivas de los Tigers en la liga se remonta a la temporada pasada e incluye tres victorias en el torneo de la conferencia.

Auburn enfrentará otro desafío de la SEC el sábado por la tarde cuando reciba al No. 6 Florida (19-3, 6-3).

Los Gators saben cómo funciona el juego. Hace un mes, derrotaron a otro equipo de primera línea de la SEC, derrotando por 73-43 a Tennessee, que entonces estaba invicto.

Mientras Florida se prepara para este enfrentamiento con Auburn, que ha ganado 14 juegos seguidos en esta temporada, el estado de quizás su jugador más vital es incierto.

Walter Clayton Jr., quien promedia los mejores promedios del equipo en puntos (17.4) y asistencias (3.8), no participó en la victoria de los Gators por 86-75 el martes sobre Vanderbilt debido a una lesión en el tobillo.

"Obviamente, siempre lo preferiríamos en el campo", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. "Pero todavía nos queda mucho por jugar en la temporada".

El valor del base del equipo quedó demostrado el pasado sábado cuando Florida perdió su revancha con Tennessee, 64-44.

Clayton anotó 10 puntos en los primeros 14 minutos y ayudó a que Florida se pusiera 15-14 arriba. Pero después de que Clayton se torciera el tobillo y estuviera limitado el resto del partido, los Volunteers superaron a los Gators por 50-29.

En la victoria de Florida sobre Vanderbilt, Denzel Aberdeen reemplazó a Clayton, aportando 13 puntos, tres asistencias y ninguna pérdida de balón, haciendo "un trabajo increíble controlando el juego", dijo Golden.

Will Richard se recuperó de una actuación de dos puntos, la más baja de la temporada, contra Tennessee, en la que lanzó solo dos tiros, para registrar 21 puntos con 8 de 11 tiros de campo contra Vanderbilt.

Auburn entra a toda velocidad detrás de Johni Broome, quien lidera a los Tigers en puntos (18,1), rebotes (10,9) y bloqueos (2,8) por partido.

Broome, de 1,98 metros de altura, es el ejemplo perfecto de un equipo con una velocidad y una longitud extraordinarias. Broome forma pareja con Dylan Cardwell, de 2,00 metros, en una imponente línea delantera, mientras que Auburn promedia 7 bloqueos por partido, la mayor cantidad del país.

Y luego está la letal ofensiva de Auburn. Los Tigers no sólo lideran el país en eficiencia ofensiva, sino que su calificación actual (130,5) es la más alta en los 24 años de historia del sitio de análisis de baloncesto universitario KenPom.com.

"Nuestras cifras de eficiencia ofensiva son las que son", dijo el entrenador de Auburn, Bruce Pearl. "Tenemos defensa interior, defensa exterior y el hecho de que podemos defender. Creo que esas dos cosas juntas son la razón por la que somos el equipo número uno del país".

Miles Kelly, Denver Jones y Tahaad Pettiford, dos amenazas del perímetro que ayudan a impulsar la ofensiva, han acertado al menos 41 triples esta temporada, con al menos un 40 por ciento de acierto desde la línea de tres puntos.

Incluso con el éxito logrado hasta el momento, Pearl se muestra cauteloso ante las minas terrestres que le esperan en la SEC, incluido el sábado contra Florida.

"Nos van a ganar. Se acerca el momento", dijo Pearl, quien agregó que Florida es el "equipo más físico de nuestra liga".

"Todd Golden era mi asistente. Jugó como base para mí en 2009 en el equipo USA Maccabi", añadió Pearl. "No estoy seguro de que tenga que afeitarse más que una vez por semana. Pero sus equipos juegan duro, duro y físico".

--Medios a nivel de campo