El número 1 de Tennessee busca extender su tórrido comienzo contra Middle Tennessee

Tennessee, clasificado número uno, busca continuar con uno de los mejores comienzos en la historia de la escuela cuando reciba a Middle Tennessee el lunes por la noche en un juego no perteneciente a la conferencia en Knoxville, Tennessee.

Los Volunteers (11-0) pueden empatar por el segundo mejor comienzo con una victoria sobre los Blue Raiders. La racha de 14-0 en la temporada 1922-23 es el mejor comienzo de temporada de la escuela.

Tennessee concluye los juegos no pertenecientes a la conferencia contra Norfolk State el 31 de diciembre y la única prueba que ha recibido hasta ahora fue una victoria como visitante por 66-64 en Illinois el 14 de diciembre.

Los Volunteers han ganado siete partidos por más de 20 puntos, superados por la goleada del martes pasado por 84-36 al visitante Western Carolina. El margen de puntuación de Tennessee de 25,2 es el segundo mejor del país.

Los Voluntarios también ocupan el segundo lugar en defensa de anotaciones (55,9 puntos por partido) y lideran la nación en defensa de porcentaje de tiros de campo (33,9).

Tennessee arrasó con Western Carolina en la primera mitad, anotando 15 puntos con un 13,5 por ciento de acierto en tiros de campo. Los Catamounts no anotaron ni una sola canasta de dos puntos en la primera mitad. En general, Western Carolina disparó con un 21,9 por ciento desde el campo y un 15,4 por ciento (6 de 39) desde la línea de tres puntos.

"No sé si he dirigido un partido en el que no creo que hayan anotado ni una canasta de dos puntos en la primera mitad", dijo el entrenador de los Volunteers, Rick Barnes, que está en su 38.ª campaña como entrenador principal. "Pero ellos entraban disparando... Obviamente, nuestro talento fue un factor importante en el partido".

Chaz Lanier, transferido de North Florida, sigue siendo una fuerza anotadora para Tennessee con 40 triples (la mejor marca del equipo) y un estelar 47,1 por ciento de sus tiros de larga distancia. Anotó 19 puntos contra Western Carolina y lidera el equipo con un promedio de anotación de 18,9.

El líder de la cancha, Zakai Zeigler (11.4), está lanzando solo un 38.2 por ciento desde el campo, pero el actual Jugador Defensivo del Año de la Conferencia del Sureste está nuevamente siendo una molestia en defensa mientras promedia 7.6 asistencias, el máximo del equipo.

"Es competitivo, como siempre", dijo Barnes sobre Zeigler. "Presiona un poco ofensivamente, pero podrá resolverlo".

Middle Tennessee (9-3) ha ganado cuatro de sus últimos cinco juegos, incluida una victoria en casa por 67-65 sobre Lipscomb el jueves.

Los Blue Raiders han tenido éxito defendiendo la línea de 3 puntos durante toda la temporada, y Lipscomb acertó solo 4 de 18 tiros de larga distancia.

Middle Tennessee redujo su porcentaje defensivo de tres puntos al 24,4 por ciento, la misma marca que tenían los Volunteers, que eran co-líderes de la División I hasta el sábado.

Jestin Porter impulsó la victoria sobre Lipscomb con 14 puntos y ocho rebotes. Essam Mostafa agregó 12 puntos y 10 rebotes para su séptimo doble-doble de la temporada.

Porter dijo que los hábitos del club han sido clave durante la reciente racha de éxito.

"Hemos estado viendo muchos videos y todos estamos concentrados en estos últimos juegos", dijo Porter.

Porter tiene un promedio de 15,8 puntos, el mejor del equipo, y anota 31 triples, el máximo del equipo, para los Blue Raiders, cuyas derrotas fueron contra Murray State, Bradley y Belmont.

Mostafa tiene un promedio de 13,2 puntos y 8,9 rebotes, líder del equipo, Jlynn Counter tiene 11,1 puntos por partido y Camryn Weston (10,7) también promedia en cifras dobles.

Los Volunteers tienen una ventaja de 9-2 en la serie histórica, pero Middle Tennessee ganó el último enfrentamiento de manera sorprendente. Los Blue Raiders anotaron los últimos 15 puntos del encuentro al conseguir una victoria de visitante por 71-64 en la segunda ronda del NIT 2012.

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