El número 10 Michigan State está ansioso por poner fin a su mala racha contra el número 5 Illinois.

El número 10, Michigan State, se enfrenta a una verdadera adversidad por primera vez esta temporada. Un enfrentamiento contra el equipo más en racha de la Big Ten solo aumenta las preocupaciones de los Spartans.

El número 5 Illinois llega con una racha de 12 victorias consecutivas al choque del sábado contra Michigan State en East Lansing, Michigan.

Michigan State (19-4, 9-3 Big Ten) perdió el fin de semana pasado en casa contra su rival Michigan, luego jugó como visitante y sufrió una dura derrota, cayendo ante Minnesota 76-73 el miércoles. Los Golden Gophers rompieron una racha de siete derrotas.

El base reserva Divine Ugochukwu sufrió una lesión en el pie izquierdo en la primera mitad de ese partido. Quedó descartado para el resto de la temporada el viernes.

El base estrella Jeremy Fears Jr. sigue dañando su reputación. El entrenador de los Wolverines, Dusty May, criticó a Fears por realizar jugadas peligrosas en el partido de la semana pasada, incluyendo un intento aparentemente intencional de derribar a un jugador de Michigan en los últimos minutos.

El miércoles se le impuso a Fears una falta técnica por hacer un movimiento de patada a la ingle del guardia de Minnesota, Langston Reynolds, después de que Reynolds le cometiera falta.

El entrenador en jefe Tom Izzo amenazó con sacar a Fears de la alineación titular el sábado.

"No vi lo que pasó en la jugada", dijo Izzo. "Vi cómo lo empujaban y vi que levantaba la pierna, y no pensé que golpeara a nadie, pero si lo hizo, supongo que se lo merecía. Pero si no, lo cuestioné. Entonces, ¿lo están provocando? Claro que sí. Y es su culpa".

Izzo necesita que su equipo recupere la concentración rápidamente tras su fracaso en Minneapolis. Los Spartans estuvieron perdiendo prácticamente todo el partido. Casi remontaron una desventaja de 16 puntos al final, pero su pésimo comienzo (21 puntos en la primera mitad) los condenó.

"¡Qué partido tan raro!", dijo Izzo. "No entiendo por qué empezamos tan mal. Para ser sincero, estoy decepcionado con mis alumnos de último año. Y con el entrenador, porque tiene que preparar al equipo, y jugar tres partidos seguidos ahora que no hemos estado a la altura al principio".

Los Illini dominaron su último partido, aplastando a Northwestern por 84-44 el miércoles. Los Illini (20-3) tienen un récord de 11-1 en la Big Ten por primera vez desde que el equipo de la temporada 2004-05 ganó sus primeros 15 partidos de liga, como parte de 29 victorias consecutivas al comienzo de la temporada.

Un cambio en la estrategia defensiva ha ayudado a impulsar la racha de los Illini.

"Estamos permitiendo más triples porque intentamos no permitir tantos dobles y bandejas", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood. "Esos son tiros al 100%. Vamos a permitir algunos triples, pero vamos a contar con no permitir tantos dobles ni los tiros al 100%.

Los Illini apenas concedieron nada contra los Wildcats, quienes encestaron 19 de 65 tiros de campo y solo 4 de 25 triples. El entrenador de Northwestern, Chris Collins, elogió a los Illini, que estaban en racha después del partido.

"Tienen una altura tremenda, así que es muy difícil anotar en la canasta", dijo Collins. "Su defensa de dos puntos es fantástica. Están haciendo un trabajo excelente eliminando canastas fáciles. Encestamos 25 triples. Necesitábamos anotar más de diez puntos, y solo acertamos cuatro".

Andrej Stojakovic anotó 17 puntos, el máximo del equipo de Illinois, contra Northwestern.

--Medios de nivel de campo