El número 11 de Illinois se enfrenta a Maryland con la vista puesta en el triple descanso del Big Ten

Illinois, número 11, puede asegurar un triple descanso en el torneo Big Ten de la próxima semana con una victoria ante Maryland el domingo en College Park. Pero podría no llegar a eso.

Si el No. 15 Purdue gana el sábado en casa contra Wisconsin o si Iowa se encarga del No. 9 Nebraska el domingo, los Fighting Illini tendrán asegurado un puesto entre los cuatro primeros y un lugar en los cuartos de final del Big Ten el viernes en Chicago.

En cuanto a Maryland, ya tiene asegurado un partido de primera ronda del torneo el martes contra Oregon. Solo queda por determinar si los Terrapins estarán en el puesto 16 o 17.

Para que Maryland gane el torneo, necesitaría ganar seis partidos en seis días la próxima semana. Si Illinois logra un puesto entre los cuatro primeros, necesitaría ganar tres partidos en la misma cantidad de días para alzarse con el título.

Además de las implicaciones del torneo, la final de la temporada regular del domingo ofrecerá un enfrentamiento de estudiantes de primer año dinámicos: Andre Mills de los Terrapins (11-19, 4-15) y Keaton Wagler de los Illini (23-7, 14-5).

En una temporada por lo demás desalentadora en la que Maryland ha compilado su peor récord desde 1988-89, Mills ha surgido como un rayo de esperanza, con un promedio de 18,2 puntos en los últimos 10 juegos.

Mientras tanto, Wagler ha sido una figura constante desde el inicio. Promedia los mejores promedios del equipo con 18.1 puntos, 4.3 asistencias y 0.9 robos por partido.

En la victoria del martes por 80-54 en casa contra Oregon, la atención recayó en, posiblemente, el jugador más inconsistente de Illini, Andrej Stojakovic, quien produjo 21 puntos y 12 rebotes, un récord personal.

La prometedora actuación de Stojakovic se produjo después de que no logró anotar y tuvo un rebote en una derrota por 84-70 ante el entonces número 3 Michigan.

"Obviamente, estaba frustrado con el partido contra Michigan", dijo Stojakovic. "Al final, el entrenador necesitará que cada jugador haga lo que sabe hacer para ganar. Escuchar al cuerpo técnico y el plan de juego fue lo más importante".

Ha sido ese tipo de temporada para Stojakovic, hijo de la ex estrella de la NBA Peja Stojakovic, quien ha anotado 20 o más puntos en siete partidos y ha anotado en un solo dígito en otros 12 partidos.

Se esperaba mucho de Stojakovic cuando llegó de Cal después de promediar 17,9 puntos por partido la temporada pasada.

"No te preocupes por los gritos ni las críticas, no te lo tomes a pecho", añadió Stojakovic. "Solo tienes que concentrarte y trabajar".

Stojakovic anotó 30 puntos, su máximo de la temporada, en una victoria por 89-70 sobre Maryland el 21 de enero. La victoria se produjo después de que los némesis Terrapins hubieran ganado en seis de sus siete viajes anteriores a Champaign.

Maryland viene de su tercera derrota consecutiva, cayendo 78-45 ante Wisconsin el miércoles, mientras que los Terrapins obtuvieron su porcentaje más bajo de la temporada con un 30,4% de tiros.

"No ejecutamos el plan de principio a fin como debíamos", dijo el entrenador de Maryland, Buzz Williams.

Será el último partido en casa para los titulares de Maryland Elijah Saunders y Solomon Washington y los valiosos reservas David Coit y Collin Metcalf.

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