El número 11 Kansas busca nuevamente un bálsamo al enfrentar a UCF

El número 11 Kansas se encuentra en una posición familiar mientras se prepara para una revancha del Big 12 con el visitante UCF el martes por la noche.

Los Jayhawks (14-5, 5-3 Big 12) juegan contra UCF (13-6, 4-4) por segunda vez esta temporada cuando vienen de una rara derrota en casa.

Los Jayhawks viajaron a Orlando, Florida, para enfrentar a UCF a principios de este mes después de una derrota en casa por un punto ante West Virginia en la víspera de Año Nuevo. La derrota puso fin a la racha de 33 victorias consecutivas de Kansas en partidos inaugurales de la conferencia que se remonta a la temporada 1991-92. También creó cierta urgencia.

Kansas respondió aplastando a los Knights por 99-48, logrando el segundo margen de victoria más amplio en la historia de la escuela. Los Jayhawks repartieron 30 asistencias y anotaron 42 tiros de campo.

El martes, los Jayhawks tendrán que afrontar un cambio de rumbo aún más complicado, ya que saldrán a la cancha por tercera vez en siete días. El delantero lesionado KJ Adams no ha jugado desde el 15 de enero y también está el dolor de la derrota en casa del sábado por 92-86 en doble tiempo extra ante el entonces número 7 Houston.

El enfrentamiento con Houston ciertamente estuvo a la altura de las expectativas, pero Kansas sabe que dejó escapar una codiciada victoria en el Quad 1. Los Jayhawks desperdiciaron ventajas de seis puntos al final del tiempo reglamentario y en el primer tiempo extra, lo que los dejó tres juegos detrás de los Cougars en la clasificación del Big 12 y dejó al entrenador de Kansas, Bill Self, lamentando la falta de ejecución en momentos cruciales.

"Necesitamos recuperarnos y demostrar algo de dureza y todo eso, y nuestros muchachos lo harán", dijo Self. "Son muchachos de gran carácter, pero obviamente estamos destrozados en este momento. Ese equipo (Houston) podría ganar un campeonato nacional, y de hecho controlamos el juego durante la mayor parte".

Kansas parecía encaminarse a la victoria gracias a los buenos tiros del transferido de Alabama Rylan Griffen, que consiguió 17 puntos (la mayor cantidad de la temporada) y 5 de 6 intentos de triples. También hubo un doblete del novato Flory Bidunga, que consiguió 19 puntos (la mayor cantidad de su carrera) y siete rebotes, y Hunter Dickinson (17 puntos, ocho rebotes). Dajuan Harris Jr. consiguió 12 asistencias (la mayor cantidad de su carrera).

Sin embargo, Houston terminó el juego con una racha de 19-7 que abarcó los dos períodos extra de cinco minutos.

Los Jayhawks fallaron dos tiros libres con menos de 20 segundos restantes en el primer tiempo extra que podrían haber ampliado la ventaja a 79-73. Perdiendo 79-76, Houston robó un pase en la zona de ataque y Kansas no estaba en posición de cometer faltas cuando Mylik Wilson anotó un triple que empató con 4,3 segundos por jugar.

UCF tiene el impulso de su lado después de derrotar a TCU por 85-58 el sábado. Los Knights no solo lograron su mayor margen de victoria esta temporada, sino que, lo que es más importante, permitieron la menor cantidad de puntos desde el 8 de diciembre, cuando permitieron 51 contra Tarleton State. TCU anotó 1 de 20 desde la línea de 3 puntos.

Keyshawn Hall, que anotó 26 puntos y capturó ocho rebotes, dijo que la capacidad defensiva de los Knights ayudará a determinar su éxito. El equipo del entrenador Johnny Dawkins ha permitido un promedio de 83,5 puntos en sus primeros ocho partidos de la conferencia, el peor de la liga de 16 equipos.

"Tenemos que mantenernos concentrados en la defensa", dijo Hall. "Si nos mantenemos concentrados en la defensa y volvemos al baloncesto de la UCF, como solían hacerlo los equipos del entrenador Dawkins a lo largo de los años, entonces tendremos una gran oportunidad porque podemos anotar mejor".

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