El número 11 UConn en ascenso antes del partido inaugural de la Big East contra Xavier

El número 11 UConn parece haber recuperado su estilo mientras se prepara para enfrentar a Xavier para comenzar la temporada del Big East el miércoles en Hartford, Connecticut.

Los Huskies (8-3) tropezaron con una marca de 0-3 en el Maui Invitational durante la semana de Acción de Gracias, pero los dos veces campeones nacionales defensores ahora están en una racha ganadora de cuatro juegos después de vencer al entonces No. 8 Gonzaga 77-71 el sábado en Nueva York.

"Tenemos impulso", dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley. "Creo que estamos en un buen lugar en términos de nuestra confianza y nuestra creencia de que podemos estar donde queremos estar con este equipo. Estamos entusiasmados con el juego de Big East. Es una conferencia increíble y la temporada regular es una guerra, y sabemos que Xavier va a ser un gran abridor".

UConn, que tiene un récord de 6-0 en casa, podría no contar con el centro Samson Johnson, quien sufrió una lesión en la cabeza en la primera mitad contra Gonzaga. Abandonó el juego y no regresó.

Johnson promedia 7,4 puntos por partido y 2,5 rebotes por partido. Tras la victoria del sábado, Hurley dijo que Johnson estaba en el protocolo de conmoción cerebral.

El entrenador de Xavier, Sean Miller, espera que su equipo pueda jugar un partido más limpio que el que tuvo durante la derrota como visitante por 68-65 ante Cincinnati, que entonces ocupaba el puesto 22, el sábado. Los Musketeers (8-3) cometieron 14 pérdidas de balón en el partido de rivalidad, y varias de ellas se produjeron en momentos clave.

En los últimos tres minutos de una reñida contienda, Xavier perdió el balón en posesiones consecutivas y los Bearcats convirtieron esas pérdidas en cuatro puntos.

"Catorce pérdidas de balón son demasiadas para que ganemos el partido", dijo Miller. "... Lo difícil es que al final nos rendimos ante nuestras pérdidas de balón. Llegaron en masa cuando necesitábamos estar seguros, necesitábamos estar preparados. En esos minutos finales, no puedes jugar contra UC y contra ti mismo.

"Eso ha sido algo que nos ha afectado durante toda la temporada fuera de conferencia, y nos volvió a afectar (contra los Bearcats), cuando llegamos al final y no somos un buen equipo para terminar. Fue una derrota dura, pero tenemos que estar listos para la próxima tarea".

Los Musketeers intentarán frenar una ofensiva de UConn liderada por Alex Karaban, que promedia 15,6 puntos por partido. Tarris Reed Jr. ocupa el tercer puesto entre los jugadores de Big East en rebotes (8,0 por partido), y el novato Liam McNeeley promedia 13,6 puntos y 6,1 rebotes por partido. McNeeley anotó 26 puntos, la cifra más alta de su carrera, en la victoria sobre Gonzaga.

"Está jugando un baloncesto ganador, un baloncesto inteligente y duro", dijo Hurley. "Lo está haciendo en ambos extremos del campo. Lo está haciendo en el tablero. No está anotando mucho y hay mucha presión sobre él porque es nuestro segundo mejor jugador después de (Karaban)".

Karaban añadió: "Jugar en el Big East no es ninguna broma. Me alegro de que hayamos demostrado a todo el mundo quiénes somos, pero tenemos mucho más trabajo por hacer y mucho más que hacer como equipo".

Zach Freemantle, de Xavier, es cuarto entre los jugadores de Big East tanto en anotaciones (16,9) como en rebotes (7,7). Ryan Conwell (16,5) y Dayvion McKnight (10,3) son los otros Musketeers que promedian cifras dobles. Conwell está anotando 3,5 triples por partido.

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