El número 12 Michigan State se prepara para el viaje a Washington y la Costa Oeste

Michigan State se lanza a la carretera y el entrenador principal Tom Izzo exigió que los Spartans número 12 cuenten con mucha determinación para su gira por el noroeste del Pacífico que comienza el sábado en Seattle.

Los Spartans tuvieron un récord de 0-2 en UCLA y USC la temporada pasada, pero Izzo recordó a sus tropas que la novedad ya no es una excusa cuando visitan a los miembros más nuevos del Big Ten.

"Quizás tengamos que ser más duros y encontrar la manera de luchar", dijo Izzo. "El calendario no se vuelve más fácil, y seguimos siendo uno de esos equipos cuyo margen de error es mínimo".

Los Spartans (15-2, 5-1 Big Ten), que llevan la maleta, no reciben ninguna simpatía de Washington, que está en medio de una racha de tres juegos consecutivos contra equipos actualmente clasificados entre los 15 mejores.

Washington (10-7, 2-4) tiene como ancla al alero novato Hannes Steinbach, un rival difícil para la mayoría de los equipos debido a su tamaño y habilidad. Con 2,00 metros, Steinbach (17,9 puntos por partido) lidera la Big Ten en rebotes (11,2 por partido). Está justo por delante de Jaxon Kohler, de Michigan State, quien anotó 16 puntos y capturó 10 rebotes en la victoria de los Spartans por 21 puntos sobre Indiana el martes por la noche. Kohler promedia 10,1 rebotes por partido.

Washington cuenta con 14 jugadores de primer año o transferidos, por lo que el informe de ojeadores de temporadas anteriores es prácticamente inútil para los Spartans. Wesley Yates III, quien regresó tras una cirugía de muñeca para jugar 14 minutos en la derrota del miércoles ante Michigan, el número 4, jugará contra los Spartans junto con Jacob Ognacevic, quien anotó 10 puntos en 16 minutos en su regreso tras una lesión en el pie contra los Wolverines.

"Lo que más me asusta es que Washington ha tenido algunas lesiones, pero definitivamente, al ver esa plantilla... no se duerme tan bien, porque es una plantilla talentosa", dijo Izzo el jueves. "En esta época del año, los equipos empiezan... o veo un alza o una baja", dijo Izzo. "Muy pocos equipos se mantienen igual en esta época del año. O te mueves en una dirección o en la otra".

El entrenador de los Huskies, Danny Sprinkle, llevará a su equipo de gira la próxima semana para visitar a Nebraska, el invicto número 8. Primero, Washington está tratando de encontrar la alineación adecuada para enfrentarse a Michigan State. Tras comenzar con 0 de 10 tiros de campo en la derrota del miércoles por 82-72, Sprinkle dijo que los Huskies aún están encontrando su camino.

Sin embargo, cree que ya aprendieron que pueden jugar con los mejores del Big Ten.

"Y para ganar esos partidos, no basta con estar cerca. Sabes que tienes que superar ese obstáculo", dijo.

Los Spartans están concentrados en Steinbach, considerado por Izzo uno de los jugadores más talentosos del Big Ten.

Kohler tiene más fuerza física y bíceps que capacidad para bloquear tiros, pero tiene 10 juegos con rebotes de dos dígitos y es esencial para devolver la cancha a la ofensiva para un club de Michigan State que no tiene un anotador potente.

Como en todos los equipos de Izzo, la defensa sigue siendo su sello distintivo. El backcourt de Washington tiene equilibrio y profundidad, con cuatro bases que promedian o casi dos dígitos. Los Huskies están liderados por Zoom Diallo (14.9 puntos, 3.5 asistencias por partido), Yates III (13.8 puntos por partido) y Desmond Claude (13.3 puntos por partido).

Debido a que Washington no tiene un buen tiro de tres puntos (31.5% esta temporada), los Spartans se sienten cómodos impidiendo la entrada fácil de Steinbach y protegiendo la pintura para asegurar rebotes. Washington tuvo un 27.3% de acierto en triples en la derrota ante Michigan. Steinbach se vio afectado por problemas de faltas y terminó con 11 puntos y 14 rebotes.

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