El número 13 de Carolina del Sur lleva las ambiciones del CFP al primer partido contra Virginia Tech

Carolina del Sur estuvo a una victoria de su primera aparición en los College Football Playoff la temporada pasada.

Los Gamecocks cerraron la temporada regular de 2024 con fuerza, pero terminaron en el puesto 15 en la encuesta final del CFP, a pocos puestos de lo que habría sido un logro histórico del programa. Carolina del Sur había acabado entre los 25 mejores una vez en las últimas 10 temporadas antes de lograr este gran avance.

Si bien USC perdió varias piezas clave, recupera varias del equipo que terminó la temporada regular con una racha ganadora de seis juegos que incluyó cuatro conquistas de oponentes clasificados.

Los Gamecocks comienzan su oportunidad de redención en el puesto 13 de la encuesta de AP, viajando para enfrentarse a Virginia Tech en el Aflac Kickoff Game el domingo en Atlanta.

Es un enfrentamiento especial para el entrenador en jefe de Carolina del Sur, Shane Beamer, quien jugó en Virginia Tech de 1995 a 1999 para su padre, Frank, el entrenador con más victorias en la historia del programa con 238 victorias.

Las dos escuelas solían jugar anualmente, pero este será el primer enfrentamiento desde 1991.

"Jugamos contra un gran rival como Virginia Tech...", dijo Beamer. "Será emocionante jugar contra un equipo con el que tenemos una larga historia".

La ofensiva de los Gamecocks gira en torno al mariscal de campo LaNorris Sellers. Tras una temporada destacada en la que lanzó para 2,534 yardas, corrió para 674 más y fue responsable de 25 touchdowns, Sellers llega a la temporada 2025 con rumores de estar entre los 10 mejores del draft y con mucha expectativa por el Heisman.

El ambiente en la USC mejoró aún más el lunes con la transferencia del corredor de Utah State, Rahsul Faison (1,845 yardas, 13 touchdowns en las últimas dos temporadas), declarado elegible esta temporada. Faison recibió su exención por un año adicional de elegibilidad, la cual inicialmente le fue denegada.

El entrenador de la línea defensiva de la USC, Travian Robertson, no estará al margen del partido inaugural después de sufrir una grave lesión en la pierna en una colisión frontal el 22 de agosto.

"La verdad es que tiene muchísima suerte de estar vivo...", dijo Beamer. "Está deseando volver aquí, y lo hará lo antes posible".

Virginia Tech entra en una temporada 2025 que parece bastante importante para el futuro del entrenador en jefe Brent Pry.

Al comenzar su cuarta temporada, Pry intenta superar un estancamiento y reincorporarse a los contendientes de la ACC. Los Hokies han terminado las dos últimas temporadas regulares con un récord de 6-6, con una victoria y una derrota en un bowl, para un récord combinado de 13-13.

Desde que tuvieron ocho temporadas consecutivas de 10 victorias entre 2004 y 2011 (cuando Frank Beamer todavía estaba a cargo), los Hokies solo tienen una temporada de 10 victorias en los últimos 13 años y contando.

Pry sabe que su equipo tendrá mucho trabajo contra los Gamecocks.

"Sin duda, tenemos un gran reto con este grupo de Carolina del Sur", dijo Pry. "He entrenado contra varios equipos de la SEC, y parecen ser de los más talentosos".

Si los Hokies dieran un paso adelante en 2025, probablemente sería gracias a la recuperación del mariscal de campo Kyron Drones. Jugó solo nueve partidos en 2024 debido a algunas lesiones que también le hicieron perderse gran parte del campamento de primavera de este año.

Parece que Drones está sano ahora y podría volver a su forma de 2023, cuando lanzó para 2,084 yardas y 17 TD mientras corría para 818 yardas y cinco anotaciones.

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