El número 14, Alabama, está ansioso por ejecutar una ofensiva de alto octanaje contra Kentucky.

Alabama promedió 99 puntos al derrotar a Kentucky tres veces la temporada pasada.

Ese número podría servir como puntaje objetivo el sábado por la tarde cuando el Crimson Tide No. 14 se enfrente a los Wildcats en el primer partido de la Conferencia del Sureste de los equipos en Tuscaloosa, Alabama.

El dinámico Crimson Tide (10-3) ya ha superado los 100 puntos cinco veces esta temporada y ostenta un promedio de 94.5 puntos, el octavo mejor a nivel nacional. Los Wildcats (9-4) se ubican en el puesto 62 con 84.9 puntos por partido.

El entrenador de Kentucky, Mark Pope, es el encargado de frenar el asalto de Alabama al marcador.

"Nuestra comunicación es fundamental en la defensa", dijo Pope. "Va a ser clave durante toda la conferencia; quizás en ningún caso sea más importante que en Alabama".

La metodología de Pope no funcionó bien contra Crimson Tide la temporada pasada, su primera con los Wildcats.

Alabama anotó 102, 96 y 99 puntos en sus victorias. Este último partido fue una paliza de 29 puntos en los cuartos de final del Torneo de la SEC que le dio a Crimson Tide una racha de tres victorias consecutivas sobre los Wildcats por primera vez en una serie dominada durante mucho tiempo por Kentucky.

El entrenador de Crimson Tide, Nate Oats, no parece preocupado por lo que Pope pueda hacer el sábado.

"Sea como sea que quieras protegernos", dijo Oats, "creo que tenemos buenas respuestas".

Alabama espera contar con el regreso de su máximo anotador, Labaron Philon Jr. (contusión en la parte inferior de la pierna), tras una ausencia de un partido. Philon se lesionó durante la victoria por 92-81 sobre Kennesaw State el 21 de diciembre. Se perdió la goleada en casa del lunes por 102-78 a Yale.

"Definitivamente no es muy grave, pero no pudo jugar un partido (el lunes)", dijo Oats. "Ojalá pueda hacer buena rehabilitación".

Philon lidera la SEC en anotaciones (21.9 puntos por partido) y lidera a Alabama en asistencias (5.6) y con 17 robos. Tiene un impresionante 55.1% de acierto en tiros de campo.

"Es realmente difícil de contener", dijo Pope sobre Philon. "Es un crack en el rebote. Y te diré algo por lo que no creo que reciba suficiente reconocimiento —quizás sí—, pero es un jugador de élite, de élite, de élite en el rebote. Un pasador que encuentra a los rivales. Tiene una verdadera habilidad para encontrar el equilibrio".

El grandote Mouhamed Dioubate ahora juega para Kentucky después de pasar las últimas dos temporadas en Alabama.

Dioubate ocupa el segundo lugar en Kentucky en anotaciones (12,3 puntos por partido) detrás de Otega Oweh (14,2) y es segundo en rebotes (6,4), ligeramente detrás de Malachi Moreno (6,5).

"Realmente no hacía falta entrenarlo para que fuera duro", dijo Oats sobre Dioubate. "Era duro. Así es él".

Crimson Tide llega con una racha de tres victorias consecutivas y sus tres derrotas han sido contra equipos clasificados: Purdue, Gonzaga y Arizona.

"La preconferencia terminó. Un 10-3 con el calendario que teníamos no está mal", dijo Oats. "Nos hubiera gustado conseguir algunas victorias más, pero creo que mejoramos".

Cuando Philon no jugó contra Yale, Aden Holloway dio un paso al frente para anotar 26 puntos, su mejor marca personal, y anotar cinco triples por cuarta vez esta temporada. Es el segundo jugador de Alabama en anotaciones con 17.6 puntos por partido y tiene la mejor marca del equipo con 33 triples.

Kentucky ha ganado cuatro partidos consecutivos y no ha jugado desde una victoria en casa por 99-85 sobre Bellarmine el 23 de diciembre. Kam Williams estableció máximos de su carrera con 26 puntos y ocho triples en esa contienda, mientras que Dioubate agregó 20 puntos con 9 de 11 tiros de campo.

Las cuatro derrotas de los Wildcats fueron contra rivales clasificados: Louisville, Michigan State, North Carolina y Gonzaga.

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