El número 14, Memphis, aspira a ampliar su ventaja en la AAC frente a Wichita State

El entrenador de Memphis, Penny Hardaway, alcanzó un hito el jueves por la noche: su victoria número 150 de su carrera.

"Fueron seis años y medio fantásticos para mí, en lo que respecta a todo el talento que tuve y los entrenadores que tuve, estar en las 150 libras", dijo Hardaway después de la victoria por 80-65 en South Florida. "Gracias a Dios por la oportunidad. He crecido mucho en el juego. Estoy feliz de estar aquí, de poder ayudar a la escuela y a la ciudad, ya sabes, simplemente tratar de avanzar".

Hardaway intentará conseguir sus próximas 150 victorias el domingo cuando los Tigres, 14º clasificados, viajen a Wichita, Kansas, para un enfrentamiento de la Conferencia Atlética Americana con los Wichita State Shockers.

Memphis (21-4, 11-1) llega con una racha de ocho victorias consecutivas y con una ventaja de dos juegos en la conferencia sobre North Texas. Los Tigers pueden mejorar su desempeño en South Florida, donde acertaron apenas el 40,3 por ciento de sus tiros de campo y fallaron 13 de 30 tiros libres.

Sin embargo, los Tigers lograron una victoria fácil gracias a un dominio de los rebotes y una defensa sólida. Obtuvieron una ventaja de 51-34 en los rebotes, capturaron 16 rebotes ofensivos que se convirtieron en 16 puntos y limitaron a los Bulls a un 38,3 por ciento de acierto en tiros de campo.

A pesar de sus problemas de tiro, Memphis logró que cuatro jugadores anotaran cifras dobles, incluidos 15 de Tyrese Hunter en su primer partido desde que se perdió la victoria por 90-82 sobre Temple el 9 de febrero por una lesión de rodilla. Fue el primer partido que se perdió en sus cuatro temporadas, que abarcaron 131 partidos.

"Me emocioné al pensarlo cuando me enteré de la noticia", dijo Hunter. "Pero fue lo mejor para el equipo".

PJ Haggerty lidera a Memphis en anotaciones con 21,5 puntos por partido, mientras que Hunter anota 14,5 y Dain Dainja suma 12,8 con un 60 por ciento de acierto en tiros. Dainja promedia poco menos de 20 puntos por partido en sus últimos tres partidos.

Mientras los Tigers están en racha, Wichita State (14-10, 4-7) ha ganado tres partidos seguidos, el último de ellos una victoria en casa por 69-64 sobre Texas-San Antonio el miércoles. Los Shockers se sobrepusieron a 20 pérdidas de balón controlando los rebotes 50-29 y consiguiendo un doble-doble de 17 puntos y 12 rebotes de Corey Washington.

Una de las razones principales del éxito reciente del equipo es la defensa. Los oponentes han acertado apenas 16 de 69 intentos de triples (23,2 por ciento) en los últimos tres partidos, después de haber acertado un impresionante 42,1 por ciento durante el inicio de la temporada de los Shockers con un resultado de 1-7.

"Hemos hecho muchos ajustes, pero también hemos crecido mucho", dijo el delantero Harlond Beverly. "Estamos jugando duro y somos duros".

La defensa perimetral mejorada de Wichita State se pondrá a prueba ante Memphis, que llegó al fin de semana en el cuarto lugar de la División I en precisión de triples (40,1 por ciento). Los Shockers también deben mejorar en el cuidado del balón. El 23 de enero perdieron 22 balones en una derrota como visitantes por 61-53 ante los Tigers.

Xavier Bell marca el ritmo del ataque de Wichita State con 14,6 puntos por partido, anotando el 86,7 por ciento de sus tiros libres. Washington aporta 13,5 puntos por partido y 7,7 rebotes, mientras que Justin Hill anota 13,3 puntos por partido.

Memphis tiene una ventaja de 21-13 en la serie de todos los tiempos, aunque los Shockers tienen marca de 8-7 en casa.

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