El número 15 Alabama presenta nuevas caras en su primer partido contra Dakota del Norte

Alabama obtuvo un lugar en la Final Four hace dos temporadas y un lugar en la Elite Eight el año pasado durante las tres temporadas de Mark Sears en la escuela.

Ahora el equipo No. 15 Crimson Tide está dispuesto a recargar fuerzas y comenzará su ataque el lunes por la noche cuando se enfrente a North Dakota en Tuscaloosa, Alabama.

Sears fue seleccionado para el primer equipo All-American la temporada pasada, pero este base anotador (18,6 puntos por partido) no es la única baja clave de un equipo con marca de 28-9 que perdió contra Duke en la Elite Eight. El pívot Grant Nelson (promedio de 11,5 puntos y 7,6 rebotes) y el alero Chris Youngblood (10,3 puntos por partido) son otras dos bajas clave.

Labaron Philbon (10.6 puntos por partido) estuvo cerca de irse a la NBA tras su primer año, pero se quedó, y su compañero base Aden Holloway (11.4 puntos por partido, 87 triples) también es un jugador clave en el regreso. Los bases Latrell Wrightsell Jr. (tendón de Aquiles) y Houston Mallette (rodilla) están de vuelta tras sufrir lesiones que acortaron su temporada 2024-25.

"Perdimos bastante", dijo el entrenador en jefe de Alabama, Nate Oats, en la reciente conferencia de prensa de la Conferencia del Sureste. "Creo que tenemos buen talento. Tuvimos algunos jugadores que estuvieron fuera el año pasado por baja médica y que tienen experiencia, Houston Mallette y Latrell Wrightsell, que creo que realmente aportan al equipo".

"Si añadimos a Philon, que tuvo un excelente primer año, decidió volver tras entrar al draft. Creo que Holloway dio un gran salto de su primer año a su segundo año. Su primer año con nosotros fue en su segundo año. Creo que va a dar un salto aún mayor".

Wrightsell promediaba 11.5 puntos en ocho partidos antes de su lesión. Comienza su sexta temporada de baloncesto universitario tras jugar sus tres primeras campañas en Cal State Fullerton.

"Estoy muy emocionado por volver a jugar y ponerme a tono", dijo Wrightsell. "... Me di cuenta de que era más fuerte de lo que pensaba. Pensé que con una lesión de Aquiles, estaba perdido para siempre".

El encuentro con Dakota del Norte (12-21 en 2024-25) es una revancha del memorable choque de la temporada pasada ante 3.085 personas en Grand Forks, ND. Los Fighting Hawks lideraron durante más de la mitad del juego y el encuentro estaba empatado a 85 con menos de dos minutos restantes antes de que Crimson Tide prevaleciera 97-90.

El partido se organizó para que Nelson pudiera jugar un último partido universitario en el estado de Dakota del Norte. El nativo de la pequeña localidad de Devils Lake jugó en la Universidad Estatal de Dakota del Norte durante tres temporadas antes de su transferencia a Alabama.

El jugador que se robó el espectáculo fue Treysen Eaglestaff, quien anotó 40 puntos para Dakota del Norte. Sin embargo, ya no está con los Fighting Hawks tras ingresar al portal de transferencias y mudarse a Virginia Occidental.

De hecho, Dakota del Norte no solo perdió a Eaglestaff (18,9 puntos por partido), sino que también vio al segundo máximo anotador Mier Panoam (13,0) transferirse a Xavier y al tercer máximo anotador Amar Kuljuhovic (10,7) partir hacia Missouri State.

El entrenador de los Fighting Hawks, Paul Sather, ahora está tratando de formar un nuevo grupo de jugadores.

"Estamos desarrollando roles y logrando que los chicos entiendan cómo pueden mejorar y seguir mejorando y desarrollándose en este equipo", dijo Sather en el día de prensa de la Summit League, "porque estamos muy lejos de donde necesitamos estar, pero me encanta cómo están trabajando estos chicos".

Un jugador clave para Dakota del Norte que regresa es el base Eli King, quien promedió 9,5 puntos y 5,9 rebotes la temporada pasada mientras era titular en los 33 partidos.

"Nos apoyamos mucho en él", dijo Sather. "No por ser alguien que nos tiene que dar muchos puntos, o esto o aquello, sino por la experiencia que aporta en ambos lados de la cancha. Y es un factor muy tranquilizador para nosotros".

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