El número 15 Michigan State busca un comienzo rápido contra Ohio State

Michigan State quiere mejores comienzos. Ohio State busca otra victoria destacada. Ambos equipos buscan la consistencia.

Esos son los objetivos cuando los Spartans No. 15 (21-5, 11-4 Big Ten) reciban a los Buckeyes (17-9, 9-6) el domingo por la tarde en East Lansing, Michigan.

Una comparación de resultados recientes muestra que los Spartans perdieron 92-71 en Wisconsin el 13 de febrero, pero cuatro días después Ohio State derrotó a los visitantes Badgers 86-69.

El entrenador de Michigan State, Tom Izzo, lleva suficiente tiempo en el equipo como para conocer los altibajos de una temporada, así que entiende que puede haber tropiezos en el camino. Su objetivo es acumular partidos de calidad de cara a la postemporada.

Los Spartans habían perdido tres de cuatro y tenían una racha de cinco juegos consecutivos en los que estaban abajo en la mitad antes de lograr una victoria de 82-59 sobre el visitante UCLA el martes.

"Es importante que tengamos un buen comienzo, pero preferiría mucho más terminar bien", dijo Izzo. "Y eso es lo que les decía a mis chicos: tenemos que seguir trabajando para superarlo".

"Ojalá que esto sea lo que nos enseñe... Ese es el objetivo ahora en esta recta final: hay que ganar partidos, pero hay que mejorar en cada uno".

Ohio State espera aprovechar el impulso de su victoria sobre Wisconsin, número 24, su primera en siete intentos contra un oponente clasificado. Los Buckeyes ocupan el puesto 38 en el ranking NET y se consideran en la cuerda floja para el Torneo de la NCAA, a menos que obtengan la clasificación automática al ganar el torneo de la conferencia. Tienen un récord de 0-8 en los partidos del Quad 1.

La inconsistencia de otros jugadores además del destacado base Bruce Thornton ha afectado a los Buckeyes, y Devin Royal es el ejemplo más reciente.

Acertó 2 de 12 tiros de campo y anotó cuatro puntos en la derrota por 70-66 ante Virginia el 14 de febrero. Royal se apresuró a resarcirse, dirigiéndose directamente a las instalaciones de entrenamiento tras el regreso del equipo del partido en Nashville. A los entrenadores les gusta decir que nada bueno ocurre después de la medianoche, pero Royal fue la excepción.

"Estuve en el gimnasio justo después del partido, mil tiros, a las 4 de la mañana, porque estaba terrible", dijo.

Contra los Badgers, acertó sus primeros seis tiros y 14 de sus 25 puntos (la mayor cantidad de la temporada) llegaron en los primeros 7:11 del partido.

"Tuve que ir al gimnasio y entrenar", dijo Royal. "Siento que se puede superar un mal partido, y eso fue lo que hice. Salí y jugué bien".

Royal demostró su capacidad para apoyar a Thornton, quien está a seis puntos de empatar con Herb Williams (2011 puntos entre 1977 y 1981) en el segundo puesto histórico de la lista de Ohio State. Dennis Hopson es el primero con 2096 puntos entre 1983 y 1987.

Michigan State contraataca con el guardia Jeremy Fears Jr., quien esta semana fue nombrado uno de los 30 jugadores del Equipo de Fin de Temporada del Jugador Universitario Masculino del Trofeo Naismith.

Fue un buen momento porque anotó cuatro triples, un récord personal, y anotó 16 puntos contra UCLA.

"Pensé que Jeremy podría haber jugado uno de sus mejores partidos", dijo Izzo. "La razón es que parecía tener el control. No lanzó mal. Acertó con los tiros".

"Solo tiene que dirigir un poco a nuestro equipo. Eso es lo único que le pido más".

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