El número 16 Alabama busca proteger el cristal contra Kennesaw State

El número 16 Alabama buscará un mejor esfuerzo en rebotes el domingo cuando se enfrente al incansable Kennesaw State en Huntsville, Alabama.

Liderados por los 22.4 puntos por partido de Labaron Philon, Alabama (8-3) no tiene problemas para anotar, ocupando el séptimo lugar a nivel nacional con un promedio de 94.1 puntos por partido. Sin embargo, el compromiso de los Crimson Tide con la limpieza del tablero ha frustrado al entrenador Nate Oats.

Alabama superó a South Florida por 104-93 el miércoles, pero permitió 25 rebotes ofensivos, un área de preocupación antes de que el equipo se enfrente a los oponentes de la SEC en enero.

"Hemos estado enfatizando los problemas con los rebotes", dijo Oats. "Lo están intentando. Tenemos que seguir trabajando en ello. Tenemos que seguir mejorando. Tenemos jugadores que pueden rebotear. Tenemos que mejorar en eso antes de jugar en la SEC, sin duda".

El Crimson Tide finalmente juega con su plantilla completa en medio de una temporada fuera de conferencia plagada de lesiones. El segundo máximo anotador del equipo, Aden Holloway (16.6 puntos por partido), se perdió cinco partidos, pero anotó 24 puntos contra la USF. Latrell Wrightsell Jr. (11.5 puntos por partido) solo ha jugado seis partidos, pero también ha vuelto a la rotación.

Una constante en el equipo de Oats ha sido el base de quinto año Houston Mallette. Tras perderse todos los partidos menos seis la temporada pasada por lesión, Mallette ha cubierto cualquier puesto necesario para el Crimson Tide, siendo uno de los cinco jugadores que han participado en cada partido de esta temporada.

"Houston juega con intensidad todo el tiempo", dijo Oats. "Tiene lo necesario. Es muy fácil de entrenar. Todo lo que enfatizamos, él intenta hacerlo a un nivel de élite. Me encanta entrenar a Houston. No es ni de cerca perfecto. Tiene fallos defensivos que debe mejorar, pero siempre intenta hacer exactamente lo que le dices".

A pesar de la potente ofensiva que tiene Alabama, nunca se ha enfrentado a un equipo con mayor puntuación que Kennesaw State.

Los Owls (8-3) ocupan el quinto lugar en la División I con 94.5 puntos por partido, liderados por los 19.3 del senior Simeon Cottle. El domingo será un reencuentro, ya que el entrenador en jefe de tercer año de Kennesaw State, Antoine Pettway, jugó cuatro años en Alabama (2000-2004), antes de ser entrenador asistente de Crimson Tide bajo las órdenes de Oats.

Después de intercambiar cumplidos con su ex jefe, Pettway esperará ver a su equipo luchar como un equipo claramente desvalido.

"Tengo un grupo grande de chicos. Nuestro vestuario está formado por jóvenes con gran carácter", dijo Pettway. "Trabajamos muy duro, así que es muy bueno verlos triunfar. Creo que no hay límites. Somos jóvenes, así que vernos crecer será un buen augurio en el futuro".

A pesar de la derrota de los Owls por 68-67 ante Middle Tennessee el miércoles, el inicio de 8-3 iguala el mejor del programa desde su debut en la División I en la temporada 2005-06. Kennesaw State tiene un récord histórico de 1-16 contra oponentes clasificados tras derrotar al número 24, Rutgers, la temporada pasada.

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