El número 16 de Carolina del Norte lidia con lesiones y se enfrenta a NC State

El número 16 de Carolina del Norte intentará ganar su segundo partido consecutivo sin el fenómeno novato Caleb Wilson cuando viaje a Raleigh para enfrentar a su rival North Carolina State el martes por la noche.

Wilson, quien lidera a los Tar Heels (20-5, 8-4 en la Conferencia de la Costa Atlántica) en anotación y rebotes con 19.8 puntos y 9.4 rebotes por partido, estará de baja indefinidamente tras sufrir una fractura en la mano izquierda contra Miami la semana pasada. Los Tar Heels esperan que Wilson regrese antes del inicio de March Madness, pero tendrán que jugar sin él en el futuro próximo.

El sábado, UNC logró una victoria en casa por 79-65 sobre Pitt sin Wilson ni su compañero en el poste, Henri Veesaar. Este último se perdió el partido contra los Panthers —su primera ausencia de la temporada— debido a lo que el equipo describió como un problema en las extremidades inferiores y una enfermedad. El entrenador de los Tar Heels, Hubert Davis, declaró el lunes que Veesaar "sigue sintiéndose mejor y mejorando" y se esperaba que entrenara.

En ausencia de Wilson y Veesaar, Jarin Stevenson y Seth Trimble lideraron a UNC contra Pitt con 19 puntos cada uno. Davis se ha mostrado especialmente impresionado con el rendimiento de Stevenson. El alero junior promedia 11,3 puntos, 3,5 rebotes y una asistencia por partido en sus últimos seis encuentros.

"Creo que ha tenido mejor ritmo, se siente más cómodo y con más confianza en ataque", dijo Davis sobre Stevenson. "Me encanta cuando es agresivo en los entrenamientos y en los partidos. Lanza buenos tiros, hace las jugadas correctas y es un jugador realmente bueno. Cuando es agresivo, sin duda lleva a nuestro equipo a otro nivel".

Aunque los Tar Heels lograron derrotar cómodamente a Pitt sin la ayuda de Wilson y Veesaar, los Panthers no clasificarán al Torneo de la NCAA ni ocuparán el puesto 110 en KenPom. Su próximo rival es mucho más duro.

NC State (18-8, 9-4) ocupa el puesto 31 en KenPom y se proyecta que será el sembrado número 7 en March Madness según la última actualización de bracketología de ESPN.

Sin embargo, los Wolfpack se están recuperando. El equipo de Will Wade perdió dos partidos consecutivos por segunda vez esta temporada, cayendo en Louisville y luego en casa contra Miami la semana pasada. En su derrota por un punto ante los Hurricanes, los Wolfpack permitieron 20 rebotes ofensivos y fueron superados en la pintura por 56-32.

El intento de triple ganador de Matt Able no alcanzó el objetivo justo antes del pitido final.

"Nuestra afición merece algo mejor de lo que les hemos estado dando", dijo Wade el lunes. "Carolina del Norte es un gran equipo. El entrenador Davis ha hecho un trabajo tremendo con el equipo este año. Son enormes. O sea, ese es el mayor reto. No somos el grupo más grande. Y son enormes en la línea frontal, lo cual ha sido un problema importante para nosotros esta temporada".

Carolina del Norte ocupa el cuarto lugar en la ACC y el 48.º a nivel nacional en rebotes por partido con 38,8.

Con 7,1 rebotes por partido, el máximo reboteador de NC State esta temporada es Ven-Allen Lubin, quien jugó la temporada pasada con los Tar Heels antes de unirse al equipo de Wade la temporada baja. El alero senior de 2,05 metros promedia 13,7 puntos por partido esta temporada y también lidera la ACC en porcentaje de tiros de campo con un 68,4%.

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