El número 16 de Illinois sale de gira para el debut de Bennett Stirtz y el número 19 de los Hawkeyes.

Durante los últimos 10 juegos entre el entrenador de Illinois Brad Underwood y el ex entrenador de Iowa Fran McCaffery, los Illini ganaron nueve.

Si las cosas van a cambiar durante el primer encuentro del nuevo entrenador de los Hawkeyes, Ben McCollum, con Underwood, entonces el equipo de McCollum necesita parecerse más a los Illini.

Mientras el No. 19 Iowa (12-3, 2-2) se preparaba para recibir al No. 16 Illinois (12-3, 3-1) el domingo por la mañana en Iowa City, McCollum hizo un brillante trabajo al explicar por qué los Hawkeyes perdieron el martes en Minnesota.

Pero primero, comprenda que Illinois ocupa el tercer lugar a nivel nacional en eficiencia ofensiva (según KenPom) en parte porque su ataque es muy equilibrado.

El estudiante de primer año Keaton Wagler (15,5 puntos por partido, 3,7 asistencias por partido) lidera a cuatro titulares en cifras dobles, mientras que los centros de equipo Tomislav Ivisic y Zvonimir Ivisic se combinan para 17,6 puntos por partido.

"Creo que la belleza de este equipo son seis chicos con cifras dobles, o cerca de eso", dijo Underwood.

El sueño de Iowa es ser tan equilibrado como Illinois. El base veterano Bennett Stirtz (18.0 puntos por partido, 5.0 asistencias por partido) está jugando tan bien que se ganó un lugar en la lista de 25 jugadores que recibirán el Premio John Wooden a mitad de temporada. Sin embargo, es el único anotador de dos dígitos del equipo.

Stirtz es claramente el jugador principal de Iowa y los Hawkeyes están continuamente intentando descubrir cómo aprovechar eso a su favor cuando otros equipos se lanzan para detener a Stirtz.

"Esa es la rutina diaria", dijo McCollum. "Esa es la parte más difícil. Porque hay que aprovechar a los demás. No se puede simplemente aprovechar a Bennett. Hay que aprovechar a quien lo esté evaluando y a todos los que lo rodean".

El viernes, McCollum volvió con frecuencia a "apalancamiento" y "ritmo" como soluciones a "quedarse estancados" como lo hicieron los Hawkeyes el martes en Minnesota.

"Otro factor que debemos aprovechar es el ritmo de juego", dijo McCollum. "En la primera mitad de UCLA (una victoria por 74-61 el 3 de enero), nuestro ritmo fue realmente bueno. Y no me refiero a ritmo, a lanzar rápido. Me refiero a pasar de una acción a otra muy, muy rápido. Y en la segunda mitad, se estancó. Y cuando uno se estanca, hay que aprovecharlo".

Por ejemplo, si le haces una pantalla a Bennett y hay un defensa detrás, es decir, otro jugador la está haciendo. Si le ponen dos a Bennett, ese jugador tiene que ser tan amenazante como Bennett para crear esas rotaciones defensivas. De lo contrario, hay que hacerlo con ritmo y atacar la pintura, etc. Necesitamos encontrar esa ventaja secundaria. Y también debemos asegurarnos de jugar con ritmo.

Curiosamente, el resto del ataque de Iowa está tan equilibrado como cualquier otro del país. Hay poca diferencia entre el segundo anotador, Tavion Banks (9.3 puntos por partido), y el sexto, Isaia Howard (7.3 puntos por partido). Y el séptimo anotador, Kael Combs, dio un paso al frente para anotar 14 puntos, la mejor marca de su carrera, en Minnesota.

Para llevar los problemas ofensivos de Iowa a otro nivel, los Hawkeyes tienen que enfrentarse a una defensa de Illinois que ha sido soberbia durante su racha de cuatro victorias consecutivas. Los Illini han permitido solo 55.8 puntos por partido, con un 33.6% de acierto en tiros de campo.

"Creo que hemos estado muy concentrados", dijo Underwood. "Creo que hemos mejorado mucho al no permitir bandejas ni canastas fáciles. Eso ayuda".

"Pero en general, creo que el grupo se complementa bastante bien en defensa. Tenemos buena altura y estamos haciendo un buen trabajo poniendo las cosas realmente difíciles".

--Medios de nivel de campo