El número 16 Memphis comenzará la siguiente etapa con un choque contra Wichita State.

La entrenadora de Memphis, Penny Hardaway, ve esta temporada como una jugada en dos partes.

El primer acto, en el que los Tigres conquistaron el título de la temporada regular de la Conferencia Atlética Americana, fue un éxito rotundo.

"Hicimos algo especial", dijo Hardaway.

En cuanto al segundo acto, bueno, está a punto de comenzar.

Los Tigres, cabeza de serie número 1 (26-5), se enfrentarán a Wichita State, octavo cabeza de serie (19-13), en los cuartos de final del torneo de la AAC el viernes por la tarde en Fort Worth, Texas. El ganador avanzará a las semifinales el sábado, y la final está programada para el domingo.

Hardaway dijo que su equipo, que ocupa el puesto número 16 en el país y ha ganado cinco partidos seguidos, necesitaba estar a la altura después de una gran temporada regular.

"Una temporada exitosa para mí con este equipo sería pasar a los Sweet 16, Elite Eight y la Final Four de aquí en adelante", dijo Hardaway. "Para mí, la primera etapa fue todo un éxito. Ahora viene la siguiente".

Los Tigres se enfrentarán a un equipo de Wichita State con mucha energía, que viene de vencer por 73-68 al Sur de Florida el jueves en la segunda ronda del torneo. Esta fue la segunda victoria en los últimos tres partidos para los Shockers.

Corey Washington intentará mantenerse en racha con Wichita State tras anotar 21 puntos, el máximo del equipo, en la victoria sobre los Bulls. Bijan Cortes añadió 20 puntos.

Este será el tercer encuentro de la temporada entre Memphis y Wichita State.

Memphis ganó el primer enfrentamiento por 61-53 en su cancha local el 23 de enero. En la revancha, Wichita State se vengó en su propia cancha con una victoria sorpresa en tiempo extra de 84-79 sobre los Tigers, entonces número 14 del ranking, el 16 de febrero.

El entrenador de Wichita State, Paul Mills, dijo que espera otra prueba difícil.

"Primero, todos tienen un resentimiento (en esta época del año)", dijo Mills. "Y segundo, son un buen equipo. Así que eso es lo que vamos a hacer en esta época del año: jugar contra buenos equipos".

No le doy ninguna importancia al hecho de que hayamos podido ganar en casa. Lo que uno espera es ganar en casa, sobre todo en la conferencia.

PJ Haggerty lidera a Memphis con un promedio de 21.2 puntos por partido, con un 49.1% de acierto en tiros de campo, incluyendo un 41.8% en triples. Tyrese Hunter es segundo en anotación con 14.1 puntos por partido, y el pívot Dain Dainja es tercero con 13.7 puntos por partido, además de 7 rebotes por partido, el máximo del equipo.

Xavier Bell lideró a Wichita State con un promedio de 15.1 puntos por partido en la temporada regular, pero buscará recuperarse de su frustrante actuación del jueves. Terminó con seis puntos contra South Florida y solo encestó uno de seis tiros de campo.

Washington (13,4 puntos por partido), Justin Hill (11,2) y Quincy Ballard (10) también promediaron puntuaciones de dos dígitos durante la temporada regular para Wichita State.

Dainja dijo que él y sus compañeros de equipo tendrían que estar preparados.

"Esta conferencia está realmente subestimada", dijo. "Hay mucho talento en ella. Nuestra mentalidad es que, contra quien juguemos, tenemos que dar la talla".

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