El número 18, Clemson, busca recuperarse ante el inestable Georgia Tech

Después de ver interrumpida su racha de nueve victorias consecutivas, Clemson, número 18, buscará recuperarse el sábado contra Georgia Tech en el partido de la Conferencia de la Costa Atlántica en Atlanta, Georgia.

Clemson (16-4, 6-1 ACC) cayó por primera vez en la acción de la conferencia el martes, perdiendo su primer partido en casa de la temporada ante North Carolina State, 80-76 en tiempo extra.

Tras perder a todos menos a un jugador clave del equipo que ganó 27 partidos la temporada pasada, el entrenador Brad Brownell tuvo que reestructurar una plantilla casi completamente nueva. Esa es una de las razones por las que el entrenador con más años en la ACC se abstuvo de considerar la derrota del martes como una llamada a la realidad.

"No estoy seguro de haber esperado que tuviéramos un récord de 18-0 en la liga", dijo Brownell. "Nuestro equipo simplemente está intentando mejorar. Intentamos ganar todos los partidos lo mejor posible, pero probablemente no jugaremos de maravilla 18 veces. Tendremos que encontrar la manera de ganar cuando no juguemos bien".

Clemson permitió 80 puntos por primera vez desde la derrota por 90-84 ante Alabama, entonces número 12, el 3 de diciembre. La primera derrota de los Tigers en la conferencia no arruinará su participación en el Torneo de la NCAA, pero una derrota contra Georgia Tech el sábado se consideraría una derrota en el Quad 3. El equipo de Brownell ha sido derrotado por los Yellow Jackets (11-8, 2-4) en cada una de las dos últimas temporadas.

"En estos partidos de baloncesto, las diferencias son muy pequeñas", dijo Brownell. "Nuestro equipo jugó muy bien el año pasado y perdimos contra Georgia Tech en casa. Vinieron aquí y nos ganaron. Cualquiera puede ganarle a cualquiera en esta liga".

Georgia Tech ha ganado en Clemson en años consecutivos, mientras que los Tigers han derrotado a los Yellow Jackets en la carretera en tres temporadas consecutivas.

Los 12,2 puntos por partido de RJ Godfrey lideran a Clemson, mientras que Jestin Porter suma 11,2 y Carter Welling aporta 10,7.

Georgia Tech debería estar bien descansado tras una semana sin partidos. Los Yellow Jackets consiguieron su victoria más impresionante de la temporada el sábado pasado, al vencer por 78-74 a NC State.

Después de una derrota en casa por 23 puntos ante el modesto Pittsburgh, el grupo del entrenador principal Damon Stoudamire respondió con su primera victoria como visitante del año.

"Para mí, eso fue un triunfo cultural. Fue lo que defendemos", dijo Stoudamire. "No tolero que los chicos no se esfuercen, y creo que eso es lo que hemos recuperado. Creo que todos se hicieron responsables, desde los más altos hasta los más bajos, y esa fue la diferencia en el partido".

El alero senior de Georgia Tech, Kowacie Reeves Jr., promedia 16.1 puntos por partido, la mayor cantidad del equipo, incluyendo 17.5 puntos por partido en la liga. Mientras el pívot de primer año, Mouhamed Sylla, continúa de baja por una lesión de tobillo sufrida el 3 de enero, el alero junior, Baye Ndongo, ha promediado 11.8 puntos y 7.9 rebotes por partido, la mayor cantidad del equipo.

Stoudamire y compañía se acercarían a la marca de .500 en el juego ACC con una victoria el sábado, pero el equipo conoce el desafío que tiene por delante.

"No llevo mucho tiempo en la liga, pero desde lejos, parece que Brad (Brownell) siempre hace lo que hace", dijo Stoudamire. "Trae a su programa jugadores que harán lo que él enfatiza y desea. Los jugadores cambian, pero el sistema no. Suele mantener un par de estrellas por dentro, un par de grandes realmente buenos, que son físicos y quieren arrasar. Hay que ir con el casco cuando juegas contra ellos".

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