El número 18 Michigan State tiene "trabajo que hacer" con Ohio State a continuación

Con los juegos fuera de conferencia en el espejo retrovisor, Ohio State recibirá al No. 18 Michigan State el viernes por la noche en Columbus para comenzar su racha de 18 juegos consecutivos de Big Ten para completar la temporada regular.

Para los Spartans (11-2, 2-0), una deslucida victoria 80-62 sobre Western Michigan el lunes fue una advertencia de que la reputación no es garantía de éxito en la dura conferencia.

"Tenemos mucho trabajo por hacer", dijo el entrenador de Michigan State, Tom Izzo. "Todos piensan que somos dignos de ser un equipo realmente bueno, y puedo pensar en otros 15 equipos de Big Ten que están en la misma situación que nosotros. Lo que hagamos entre ahora y el viernes determinará parte de eso".

Ohio State (9-4, 1-1) tiene confianza después de sus victorias consecutivas sobre el entonces Nº 4 Kentucky (puntuación 85-65) el 21 de diciembre y otra victoria de 20 puntos (103-83) contra Indiana State el domingo. Esas victorias llegaron después de una derrota de 24 puntos ante Maryland y una paliza de 38 puntos por parte del entonces Nº 2 Auburn a principios de diciembre.

El catalizador de los Buckeyes ha sido Bruce Thornton. El junior tuvo 30 puntos, el máximo de su carrera, contra Kentucky, y luego mejoró esa cifra con 33 contra los Sycamores para convertirse en el primer jugador de Ohio State desde Evan Turner en anotar más de 30 puntos en partidos consecutivos. Turner tuvo 31 puntos contra Illinois y Minnesota en el torneo Big Ten de 2010.

En sus últimos dos juegos, Thornton ha acertado 19 de 29 tiros (65,5 por ciento) desde la cancha y 20 de 22 (90 por ciento) desde la línea de tiros libres.

"Su eficiencia ha sido realmente impresionante todo el año, pero si nos fijamos en estos dos partidos, ha sido realmente eficiente", dijo el entrenador de Ohio State, Jake Diebler. "Obviamente, tiene la capacidad de llegar a la línea de tiros libres, lo que nos resulta útil. Está jugando con gran aplomo. Está leyendo el juego muy bien. También podemos crearle algunas oportunidades, lo que creo que es realmente bueno, y eso le ha ayudado con su eficiencia y algunas de las oportunidades que está teniendo sin el balón".

Los Spartans recurrirán a Jaden Akins para liderar la ofensiva contra los Buckeyes. Anotó 18 puntos contra Western Michigan y ha anotado 17 o más en tres de los últimos cuatro partidos, con 13 en el otro.

Akins no estaba satisfecho con el desarrollo del último partido no perteneciente a la liga.

"Es solo una llamada de atención antes de jugar contra Big Ten", dijo. "Todos los partidos son importantes, así que realmente buscábamos construir (a partir del partido contra Western Michigan). Y realmente no pudimos hacerlo. Pero de cara al próximo partido, simplemente tenemos que aprender de esto".

Izzo sabe que un solo jugador no puede llevar toda la carga, por lo que se alegró de que el centro junior Carson Cooper anotara 13 puntos, un récord personal, contra los Broncos.

"Me sentí satisfecho con su desempeño ofensivo", dijo Izzo. "Ha sido uno de mis mejores jugadores defensivos y este año ha tenido dificultades en ese aspecto".

Los Buckeyes esperan mantener su impulso y buscarán que Thornton, de 21 años, sea la fuerza impulsora incluso para los jugadores más veteranos, como el base Ques Glover, de 24 años.

"Es uno de nuestros líderes", dijo Glover. "Soy mayor que él, pero lo admiro por muchas cosas diferentes debido a la forma en que llega todos los días, concentrado y con la cabeza baja. Es un gran jugador".

--Medios a nivel de campo