El número 19 Florida visita al número 10 Vanderbilt, en busca de su cuarta victoria consecutiva.

Dos de los principales aspirantes al título de la liga se enfrentarán en Nashville el sábado cuando Florida, número 19, viaje a Vanderbilt, número 10 en la clasificación.

Los Commodores se vieron desanimados en la derrota por 80-64 ante Texas el miércoles. Sufrieron una paliza en los rebotes (42-24), su porcentaje de tiros de campo fue el más bajo de la temporada (36.7%) y pasaron la mayor parte de la noche con su línea frontal en problemas de faltas gracias al jugador de 2.13 metros de los Longhorns, Matas Vokietaitis, quien anotó 22 puntos y capturó siete rebotes.

"(Texas) jugó a un nivel muy alto, y perder contra un equipo que juega de esa manera, a ese nivel, fue difícil de superar", dijo el entrenador de Vanderbilt, Mark Byington.

La derrota negó a los Commodores (16-1, 3-1 Conferencia Sureste) la oportunidad de romper una racha récord de 16 victorias consecutivas para comenzar la temporada, compartida con el equipo 2007-08.

Vanderbilt también estuvo lento durante gran parte del juego anterior en una victoria por 84-73 sobre LSU en el que disparó un 26,7% en la segunda mitad.

Mientras tanto, los visitantes Gators (12-5, 3-1) están jugando su mejor baloncesto de la temporada, con una racha de tres victorias consecutivas que consiste en triunfos sobre Georgia (92-77), Tennessee (91-67) y Oklahoma (96-79), el último como visitantes el martes.

Los problemas de Florida se han centrado en la posición de base, pero Boogie Fland ha protagonizado dos partidos excelentes antes de este. Ha anotado 38 puntos y repartido 12 asistencias por tres pérdidas de balón en sus últimos dos partidos, con un respetable 4 de 11 triples.

"Y definitivamente está jugando con más libertad, con más confianza y aprovechando lo que le da la defensa", dijo el entrenador de los Gators, Todd Golden, sobre Fland después del partido contra Oklahoma. "Cuando él y X (el base Xaivian Lee) juegan bien, vamos a ser buenos".

Florida podría ser el equipo que Vanderbilt menos quiera ver después de sus problemas en el interior el martes.

El miércoles, Texas expuso la mayor debilidad de Vanderbilt: la profundidad de su zona de ataque y su propensión a las faltas. El reserva de 1,88 metros, Jalen Washington (el jugador de rotación más importante de los Commodores), no anotó y capturó dos rebotes antes de ser expulsado por faltas. El alero de 1,98 metros, Devin McGlockton, su máximo reboteador (7,4), ha recibido 11 faltas en 69 minutos en los últimos tres partidos.

Los Gators cuentan con una selección de pívots habilidosos que regresan del equipo campeón nacional del año pasado, algo que pocos pueden igualar: Micah Handlogten, de 2,15 metros (4,9 puntos por partido, 6,7 rebotes por partido), Alex Condon, de 2,00 metros (14,3, 8,3), Rueben Chinyelu, de 2,00 metros (11,4, 10,7) y Thomas Haugh, de 2,05 metros (17,4, 6,6). Son la razón por la que Florida ocupa el segundo lugar a nivel nacional en porcentaje de rebotes ofensivos (43,7%), según Ken Pomeroy.

Sin embargo, Vanderbilt cuenta con quizás la mejor dupla de bases de la liga: Tyler Tanner (17.2 puntos por partido, 2.6 robos por partido) y Duke Miles (17.5, 2.8). El alero Tyler Nickel (14.7 puntos por partido, 47.2% en triples) es también uno de los aleros más difíciles de cubrir de la liga.

Una clave para Vanderbilt será mantener el balón fuera del alcance de los gigantes de Florida. Su tasa de robos del 13,2% lo ubica en el puesto 21 del país, mientras que los Gators (con una tasa de pérdidas del 17,2%) han sido propensos a perderlo.

Un partido de puntería externa y tiros libres favorecería a los Commodores. Vanderbilt acierta el 36,8% de sus triples y el 76,2% desde la línea, en comparación con el 27,9% y el 70,9% de Florida.

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