El número 19 Memphis se enfrenta a Rice en un enfrentamiento entre equipos que siguen caminos diferentes

No siempre es tan impresionante como sus fanáticos (o probablemente sus jugadores y entrenadores) preferirían, pero Memphis, el número 19, sigue ganando incluso cuando no juega de su mejor manera.

Después de pasar torpemente una primera mitad en la que lideraron por solo tres puntos en una victoria de 68-56 en la Conferencia Atlética Americana en Tulane el jueves por la noche, los Tigres intentarán tener un desempeño más consistente el domingo por la tarde cuando viajen a Houston para una cita de conferencia con Rice, un equipo en problemas.

"Siempre que ganes esos partidos, no voy a ver todo como algo negativo", dijo la entrenadora de Memphis, Penny Hardaway.

Los Tigres (17-4, 7-1), que han ganado cuatro juegos seguidos y ocho de sus últimos nueve, están empatados con North Texas en la cima de la AAC a pesar de algunas salidas mediocres.

Si bien defendieron bien en Tulane, limitando a los Green Wave a un 36,2 por ciento en tiros de campo y 4 de 24 desde la línea de 3 puntos, Memphis disparó solo un 44,8 por ciento desde la cancha y no pudo exhalar hasta que un triple de Colby Rogers con 2:07 por jugarse les dio una ventaja de 64-54.

Rogers dio a los fanáticos de Memphis cierta esperanza de que podría estar saliendo de una mala racha de tiro. Anotó cuatro triples y anotó sus 14 puntos en la segunda mitad en Tulane, lo que elevó su promedio de anotación a 11,4 puntos por partido.

La temporada pasada, promedió un máximo de su carrera de 16,5 puntos mientras jugaba para Wichita State.

Rogers y Dain Dainja compensaron el jueves el trabajo de PJ Haggerty, quien tuvo una rara noche libre con solo ocho puntos en 3 de 11 tiros de campo.

Haggerty aún llega al juego del domingo con un promedio de 21,4 puntos por partido, el máximo del equipo, lo que lo ubica en el quinto lugar en la División I.

Y Hardaway dijo que aprecia la capacidad de su equipo de unirse para lograr la victoria cuando sus mejores jugadores tienen dificultades.

"Ganar partidos difíciles te demuestra con quién estás trabajando realmente", afirmó Hardaway.

Mientras que los Tigers buscan mantener su posición en la cima de la liga, Rice (11-10, 2-6) busca consistencia y un resultado que pueda cambiar el rumbo de la temporada. Los Owls jugaron recientemente el martes por la noche y perdieron 69-64 en South Florida, su sexto revés consecutivo.

Rice defendió y tomó los rebotes lo suficientemente bien como para ganar, pero no pudo recompensarse ofensivamente. Limitó a los Bulls a un 40 por ciento de aciertos en tiros de campo y obtuvo una ventaja de 41-37 en rebotes, pero acertó sólo 22 de 55 intentos de tiros de campo y cometió 19 pérdidas de balón.

Los tiros imprecisos y la falta de pegada han afectado a los Owls esta temporada. Promedian apenas 70 puntos por partido, el puesto 280 en la División I, y ocupan el puesto 317 en porcentaje de tiros de campo con un 41,7.

Los Owls también ocupan el puesto 256 en porcentaje de triples con 32,4 y el 285 en porcentaje de tiros libres con 68,3.

Pero Rice está más cerca de lo que uno podría pensar de tener un récord ganador en la conferencia. Cuatro de sus derrotas más recientes han sido por un total combinado de 16 puntos, incluidas derrotas por una posesión ante Temple y Florida Atlantic.

"La conferencia es un panorama diferente y nos estamos adaptando a él", dijo el entrenador de los Owls, Rob Lanier. "Pero esa es nuestra curva de aprendizaje en este momento. Ahora tenemos que jugar mejor".

Trae Broadnax, transferido de USC Upstate, es el máximo anotador del equipo con un promedio de 12,8 puntos por partido y viene de una actuación de 12 puntos y cinco asistencias en South Florida.

--Medios a nivel de campo