El número 2 Auburn se centra en mejorar su defensa contra Richmond

El número 2, Auburn, descubrió que puede jugar con cualquiera en sus primeros siete juegos antes de que su defensa cayera unos cuantos niveles contra un oponente de alta calidad.

Los Tigres (7-1) buscarán volver a la senda del triunfo el domingo por la tarde contra el visitante Richmond.

Auburn se encuentra en medio de uno de los calendarios más difíciles de la División I, tras haber conseguido victorias sobre rivales clasificados como Houston, Iowa State y North Carolina, además de haber registrado una victoria aplastante contra Memphis para ganar el Maui Invitational. Los Tigers permitieron un promedio de 66,5 puntos durante sus primeras siete victorias, pero su defensa tuvo problemas en una derrota por 84-78 ante el número 9 Duke el miércoles.

Auburn permitió la mayor cantidad de puntos de toda la temporada al permitir un 50 por ciento de tiros y tener dificultades para defender a Cooper Flagg, quien terminó con 22 puntos.

"Estamos decepcionados", dijo el entrenador de los Tigers, Bruce Pearl. "Jugamos bien, pero para vencer a Duke aquí, hay que jugar mejor que eso. Les doy todo el crédito. Nuestra defensa nos decepcionó. Duke estuvo brillante en la ofensiva".

Los Tigers vieron flaquear su defensa después de ponerse rápidamente en ventaja por 13-2, pero terminaron siendo superados en el marcador por 82-65 el resto del partido. Auburn perdía por siete puntos al medio tiempo y por 12 en tres ocasiones en un partido en el que concedió 16 puntos en contraataques y 20 en oportunidades de segunda oportunidad.

"Espero que lo que se lleven es que no jugamos nuestro mejor partido", dijo Pearl. "Probablemente jugamos un partido de B-menos. Duke tuvo mucho que ver con ello. Pero tenemos que irnos de aquí pensando que deberíamos haber jugado mejor, haber perdido más balones, no haber sido superados en los rebotes tanto como lo hicimos, y salir de aquí con una victoria. Así que creo que lo que no hicimos, creo que lo podemos controlar".

Incluso con un partido de "B-menos", según la estimación de Pearl, Auburn continuó obteniendo una actuación destacada de Johni Broome, quien sumó 20 puntos y 12 rebotes para su sexto doble-doble consecutivo y su sexto partido con al menos 20 puntos esta temporada.

Auburn se enfrentará a Richmond antes de los partidos fuera de conferencia contra Ohio State y Purdue. Los Tigers se enfrentarán a un equipo de los Spiders que ha superado los 75 puntos dos veces.

Richmond (4-4) fue elegido en el séptimo lugar en la encuesta de pretemporada de Atlantic 10, y el 46.3 por ciento de tiros de campo del equipo es el segundo mejor en la conferencia de 15 equipos.

Los Spiders están liderados por el promedio de 20 puntos por partido de DeLonnie Hunt con un 50,5 por ciento de acierto en tiros de campo. Hunt anotó 28 puntos, el máximo de su carrera, en una victoria por 73-60 sobre Ball State el 27 de noviembre durante el Gulf Coast Showcase.

Hunt anotó 15 tiros libres y lideró una defensa que convirtió un déficit de 11 puntos en una victoria. Richmond mantuvo a Ball State en 12 puntos en los últimos 14 minutos para seguir una actuación en la que mantuvo a Louisiana Tech sin una canasta durante los últimos 6:58 de una derrota por 65-62.

"Creo que en las últimas dos noches nuestra defensa ha mejorado muchísimo", dijo el entrenador de Richmond, Chris Mooney. "Estamos trabajando duro. Estamos trabajando duro".

Los Spiders limitaron a Broome a seis puntos cuando era estudiante de primer año en Morehead State en noviembre de 2020. Buscarán su séptima victoria sobre un equipo top-10 y su 17ma victoria sobre un oponente clasificado desde que Mooney asumió el mando en 2005-06.

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