El número 2 Auburn visita Carolina del Sur con el primer puesto en la mira

Bruce Pearl es el entrenador con más victorias en la historia de Auburn, y otro hito está a su alcance: el puesto número 1 en la encuesta Top 25 de Associated Press de la próxima semana.

Los Tigres, número 2, intentarán extender su racha de victorias a ocho juegos e impresionar aún más a los votantes el sábado por la tarde con una visita a Carolina del Sur en Columbia, Carolina del Sur.

Auburn (14-1, 2-0 Conferencia Sureste) está invicto desde su derrota por seis puntos en Duke el 4 de diciembre. Los Tigers ganaron los primeros seis juegos de su racha por al menos 16 puntos antes de que Pearl, quien está en su 11.ª temporada como entrenador de Auburn, obtuviera su 214.ª victoria en la victoria del martes por 87-82 en Texas.

Pearl superó a Joel Eaves (1949-63), y su logro se produjo la misma noche en que Tennessee, el equipo número uno del ranking, sufrió una derrota por 30 puntos ante Florida, el equipo número ocho del ranking. Los Tigers comenzaron esta temporada en el puesto número 11 y ascendieron al top cinco el 11 de noviembre antes de convertirse en el segundo equipo del ranking después de una impresionante actuación para ganar el Maui Invitational.

La última victoria de Auburn podría haber sido la más difícil desde el viaje a Hawai, cuando venció a Iowa State, North Carolina y Memphis. Los Tigers permitieron que una ventaja de 21 puntos en la segunda mitad se redujera a tres en el último minuto el martes.

"Los chicos estaban entusiasmados", dijo Pearl sobre su récord. "Tengo confianza en ellos y, con el tiempo, su confianza en nosotros aumenta. No creo que nos hayamos asustado al final. Tenemos mucho que aprender. Los chicos estaban felices por mí".

Auburn ha anotado al menos 80 puntos en 12 partidos y sigue consiguiendo grandes actuaciones de Johni Broome, que ha liderado al equipo en anotaciones en cuatro partidos consecutivos tras sumar 20 puntos y 12 rebotes el martes. Broome promedia un doble-doble en la temporada y lidera a los Tigers en anotaciones (18,7 puntos por partido), rebotes (11,2) y asistencias (3,4).

Broome es uno de los seis jugadores de Auburn que promedian cifras dobles en anotaciones. Los Tigers siguen recibiendo constantes actuaciones de Chad Baker-Mazara, cuyos 16 puntos el martes marcaron la duodécima vez que alcanzó cifras dobles esta temporada.

Mientras tanto, los Gamecocks (10-5, 0-2) han tenido un comienzo difícil en la conferencia y se enfrentarán a su tercer oponente clasificado consecutivo después de perder por un total combinado de 55 puntos ante Mississippi State y Alabama.

Carolina del Sur tuvo problemas con inicios lentos en partes de su calendario fuera de la conferencia, y el problema se está haciendo notar en los dos partidos de la conferencia. Después de ir perdiendo por 25 puntos frente a Mississippi State en el medio tiempo hace una semana, los Gamecocks enfrentaron un déficit de 45-28 en el medio tiempo contra Alabama.

Collin Murray-Boyles ha tenido un comienzo lento en el juego de conferencia, ya que acertó 3 de 15 tiros de campo y anotó 11 puntos en los últimos dos juegos después de alcanzar cifras dobles en 12 de 13 juegos fuera de conferencia.

"Parte de ello es el doblete. Creo que se ha acelerado un poco", dijo el entrenador de Carolina del Sur, Lamont Paris, sobre Murray-Boyles. "Hay que tomar decisiones en medio del tráfico y, a veces, en poco tiempo, y él no hizo un gran trabajo".

Carolina del Sur espera que Murray-Boyles pueda recuperarse gracias a las buenas actuaciones de Jacobi Wright, que anotó 20 puntos contra Alabama. Los Gamecocks también consiguieron 10 puntos de Zachary Davis, que terminó con 22 en Mississippi State.

Es probable que Arden Conyers juegue más tiempo en lugar de Myles Stute, quien se encuentra fuera por tiempo indefinido debido a un coágulo de sangre en su pierna. Conyers jugó 19 minutos, la mayor cantidad de la temporada, el miércoles, después de haber jugado un total de 16 minutos en sus cinco apariciones durante el calendario fuera de la conferencia.

--Medios a nivel de campo