El número 2 de Auburn no toma a Monmouth a la ligera

El entrenador de Auburn, Bruce Pearl, advierte a su equipo que no pase por alto la visita de Monmouth cuando se enfrenten el lunes por la noche, en lo que será el último partido no perteneciente a la conferencia de los Tigres de la temporada regular.

Los Tigers (11-1), que ocupan el segundo puesto, han ganado cuatro partidos seguidos tras su única derrota contra el anfitrión Duke el 4 de diciembre. El 4 de enero abrirán la Conferencia del Sureste contra el visitante Missouri. Pero Pearl desconfía de los Hawks (2-10), que han ganado dos de sus últimos cuatro partidos, incluida una victoria en Seton Hall el 30 de noviembre.

Monmouth está liderado por Abdi Bashir Jr., quien se ubica entre los 10 mejores del país en cuanto a anotaciones, con 21,6 puntos por partido. Los Hawks vienen de una victoria por 88-74 sobre Fairfield el 21 de diciembre en lo que fue su primer partido en casa de la temporada.

"El equipo de King Rice (entrenador de Monmouth) ha jugado un calendario muy difícil y sólo ha jugado un partido en casa", dijo Pearl. "Creo que eso dice mucho y tienen un gran jugador en (Bashir). Es alto y puede lanzar. Juegan con un estilo atractivo y su récord es impresionante".

Es probable que Auburn esté bien si el delantero Johni Broome continúa con su magnífico juego reciente.

Broome, que lidera a los Tigers en anotaciones (18,5 puntos por partido), rebotes (11,5), asistencias (3,3) y bloqueos (2,6), se recuperó de un susto por una lesión en el hombro derecho y llevó a su equipo a una victoria por 87-69 contra el entonces número 16 Purdue el 21 de diciembre. Broome anotó 23 puntos y capturó 11 rebotes para llevar a Auburn a su cuarta victoria esta temporada sobre un oponente clasificado.

Con más de una semana de descanso, Broome espera estar en buenas condiciones para enfrentar a Monmouth y comenzar la difícil etapa que le sigue.

Además de Broome, Auburn ha visto un juego estelar como base de Chad Baker-Mazara (12,8 puntos por partido), así como de Tahaad Pettiford y Denver Jones, quienes promedian 11,3 puntos por partido cada uno.

Bashir, que está acertando el 42,9 por ciento de sus tiros de tres puntos y el 42,0 por ciento de sus tiros de campo, ha demostrado sus habilidades como uno de los anotadores más explosivos del país en un calendario sólido. Monmouth se ha enfrentado a Michigan State, Rutgers y Temple, además de su triunfo por 63-51 sobre Seton Hall como visitante.

Además de Bashir Jr., Madison Durr ha aportado ofensiva con 10,3 puntos por partido y los Hawks han estado sólidos en los rebotes gracias a Jaret Valencia (6,0 rebotes por partido) y Jack Collins (5,3).

Valencia y Collins también han sido goleadores efectivos, ayudando a aliviar la presión defensiva de Bashir en ocasiones.

Pero a Rice le gustaría ver más consistencia en su equipo, especialmente en la defensa. La victoria sobre Seton Hall fue la única vez que Monmouth mantuvo a un equipo por debajo de los 70 puntos esta temporada.

"Tenemos chicos que pueden anotar", dijo Rice a los periodistas después de una derrota ante Lehigh el 4 de diciembre. "Abdi puede anotar, Jaret puede anotar, Jack puede anotar, todos pueden anotar. Pero ahora mismo nuestra defensa es una de las peores del país porque no estamos comprometidos a defendernos unos a otros".

--Medios a nivel de campo