El número 2 de Ohio State, sin Julian Sayin, visita a un humillado equipo del sur de California.

Abundan las preguntas antes de la visita del número 2, Ohio State, a la necesitada California del Sur el sábado, en el primer enfrentamiento entre ambos equipos en la Big Ten.

La principal incógnita es quién será el mariscal de campo titular de los Buckeyes (6-1, 4-0 Big Ten) después de que Julian Sayin, finalista del Trofeo Heisman 2025, sufriera una lesión en el brazo o el hombro durante el último partido de Ohio State, una victoria por 19-15 en Indiana el 17 de octubre.

El entrenador Ryan Day dijo que es probable que Sayin se pierda el resto de la temporada, pero no ha anunciado a su reemplazo. El novato de tres estrellas Luke Fahey, de Mission Viejo, California, ha sido el primero en salir del banquillo por encima del estudiante de segundo año de cinco estrellas Tavien St. Clair cada vez que Sayin ha salido de un partido.

"Ambos mariscales de campo entrenaron bien la semana pasada, lo cual fue positivo", dijo Day el martes. "Había buena energía. Los muchachos los apoyaban a ambos y seguiremos trabajando esta semana y continuaremos practicando jugadas para ambos".

"Luke estaba por delante de Tavien antes del partido contra Indiana, pero ambos están trabajando duro, así que veremos cómo van los próximos días. Necesitamos acumular algunos días más y luego afrontaremos el partido y veremos qué nos da la mejor oportunidad de ganar."

Day también dijo que el liniero ofensivo Austin Siereveld regresará después de perderse los dos últimos partidos debido a un problema no relacionado con el fútbol americano.

"Deberíamos tener una semana completa de entrenamientos y a todos nuestros jugadores disponibles en la línea ofensiva. Eso es importantísimo", dijo.

El corredor Ja'Kobi Jackson no podrá jugar debido a una lesión.

USC (6-2, 3-2) cuenta con su mariscal de campo, Jayden Maiava, pero la incógnita para él y los Trojans es cómo responderán a la humillante derrota por 24-7 ante Wisconsin. Los siete puntos fueron la menor cantidad anotada por un equipo dirigido por Lincoln Riley.

Maiava completó 31 de 50 pases para 257 yardas y un touchdown con dos intercepciones, y sus cinco capturas para 57 yardas contribuyeron a que los Trojans tuvieran un saldo neto de -18 yardas por tierra en 25 acarreos.

"Hizo algunas jugadas muy buenas durante el partido, pero falló en algunas cosas que ya nos habíamos acostumbrado a que hiciera con tanta naturalidad", dijo Riley el lunes. "Necesitamos que juegue mejor. Sin duda, dependemos mucho de él para que nos lidere y juegue a un alto nivel. Y, bueno, no estuvo mal, pero no estuvo a su mejor nivel".

Riley sabe que Ohio State puede ser potente incluso sin Sayin, por lo que igualar la potencia ofensiva será importante.

"Tuvimos una jugada explosiva (contra Wisconsin)", dijo Riley. "No creo haber tenido nunca algo así en mi carrera como estratega ofensivo, y tuvimos 15 oportunidades claras. No digo que fueran fáciles de concretar, pero sí que fueron 15 oportunidades reales".

La clave para Ohio State será hacerle llegar el balón a su receptor estrella, Jeremiah Smith, quien suma 52 recepciones para 984 yardas y 12 touchdowns esta temporada.

"Tenemos que probar diferentes estrategias contra él", dijo Riley. "Probablemente nunca se pueda anular por completo a un jugador tan bueno como él. Pero hay que intentar minimizar los daños lo máximo posible".

Los Buckeyes deberán mejorar la protección de pase y el juego terrestre para aliviar la presión sobre los sucesores de Sayin.

"Tenemos que estar más unidos aquí", dijo Day. "Tenemos que ayudar a un joven mariscal de campo a conseguir su primera victoria como Buckeye y para eso vamos a dar lo mejor de nosotros, lo que significa que todos los que formamos parte del programa tenemos que ser realmente buenos en todo lo que hacemos".

--Medios de comunicación de nivel de campo