El número 2 de Penn State destaca por su potente backfield en Nevada

Penn State, segundo en la clasificación, está en la corta lista de aspirantes al campeonato nacional mientras los Nittany Lions avanzan rugiendo hacia la apertura del año 2025.

Penn State cuenta con un plantel repleto de experiencia y jugadores que regresan tras una temporada de 13-3 que culminó en las semifinales de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario. Los Nittany Lions son claros favoritos cuando se enfrenten a Nevada en un partido fuera de conferencia el sábado por la tarde en University Park, Pensilvania.

Penn State se despidió de su primera participación en el CFP con una derrota de 27-24 ante Notre Dame. Las otras dos derrotas fueron ante el eventual campeón nacional, Ohio State, y otro participante de los playoffs, Oregon.

El mariscal de campo Drew Allar lanzó una costosa intercepción en la semifinal del CFP que preparó el gol de campo de la victoria de los Fighting Irish. Ahora Allar cree que los Nittany Lions están listos para dar el siguiente paso.

"Sabemos cómo se sienten esas situaciones", dijo Allar. "Sabemos lo que es estar en ambos extremos, del lado ganador o del perdedor. Así que hay que canalizar eso, dejar atrás los malos momentos y permanecer en el presente cuando llegan los grandes momentos".

El entrenador de Penn State, James Franklin, escucha las críticas pero intenta mantener todo en perspectiva.

"La gente estaba enojada y decepcionada, y la mayoría de los programas del país se morirían por tener una temporada así", dijo Franklin. "Así que se habla más a nivel nacional. Lo entiendo. Pero dentro de nuestro programa, no noto la diferencia".

Penn State perdió a dos prolíficos All-Americans: el ala defensiva Abdul Carter (mejor marca nacional con 23.5 tackles por pérdida) y el ala cerrada Tyler Warren (empatado en segundo lugar con 104 recepciones), pero aún está lleno de talento.

Allar lanzó para 3,327 yardas, 24 touchdowns y ocho intercepciones, y también corrió para seis anotaciones la temporada pasada. Ocupa el tercer lugar en la historia de la universidad con 53 touchdowns en su carrera y el sexto con 6,302 yardas de pase.

El estelar backfield de Nicholas Singleton (2912 yardas terrestres en su carrera) y Kaytron Allen (2877) es más que un simple apoyo para Allar. Ambos tienen la oportunidad de superar el récord de yardas terrestres de la universidad, ostentado por Evan Royster (3932 entre 2007 y 2010). Allen corrió para 1108 yardas y ocho touchdowns, además de añadir dos recepciones de anotación la temporada pasada. Singleton corrió para 1099 yardas y 12 touchdowns, además de cinco recepciones de anotación.

El Wolf Pack tiene prácticamente asegurada una buena dosis de Singleton y Allen. Nevada ocupó el puesto 113 en defensa terrestre (192.8 yardas por partido) la temporada pasada y solo cuatro equipos permitieron más touchdowns terrestres (31).

"Vamos a tener una prueba tremenda en la Semana 1 porque dos de los mejores backs del país regresan a Penn State", dijo el entrenador de Nevada, Jeff Choate, a los periodistas.

El tackle defensivo Zane Durant (17.5 tackles por pérdida en su carrera) y el ala defensiva Dani Dennis-Sutton (15 capturas en su carrera) lideran la defensa de los Nittany Lions.

Nevada terminó la temporada pasada con seis reveses consecutivos y ha experimentado tres campañas consecutivas de 10 derrotas.

El Wolf Pack tuvo un récord de 2-10 dos veces seguidas bajo el mando de Ken Wilson antes de que Choate tomara el control y obtuviera tres victorias sobre un equipo a menudo superado.

Choate es muy consciente de que las cosas podrían ponerse un poco complicadas en Happy Valley.

"Están a la altura de un programa con calibre de campeonato nacional", dijo Choate sobre Penn State. "Eso es realmente lo que se ve. No tienen un descenso. Para lograr una carrera de campeonato nacional, se construye alrededor de un mariscal de campo de élite. El entrenador Franklin y esa organización están comprometidos a ganar un campeonato nacional".

Chubba Purdy será el mariscal de campo titular de Nevada. Jugó siete partidos la temporada pasada y fue titular en uno: una derrota como visitante por 34-13 en Hawái, donde lanzó para 155 yardas, un touchdown y una intercepción.

El hermano menor del destacado mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Brock Purdy, ha estado en constante evolución. Jugó dos temporadas en Florida State (2020-21), dos en Nebraska (2022-23) y está en su segunda temporada con Nevada.

Purdy ha lanzado siete pases de touchdown y ocho intercepciones en 188 intentos durante su carrera universitaria.

Este es el primer encuentro entre los equipos.

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