El número 2 de UConn desperdicia la ventaja, pero se recupera para derrotar a Michigan State.

WASHINGTON -- Tarris Reed Jr. anotó 20 puntos, Alex Karaban agregó 17 y UConn, segundo cabeza de serie, derrotó a Michigan State, tercer cabeza de serie, por 67-63 el viernes por la noche para llegar a la final de la Región Este del Torneo de la NCAA.

Solo Ball aportó 12 puntos para UConn, que avanzó a pesar de haber perdido una ventaja inicial de 19 puntos y de haber sido superado en rebotes por 39-30.

En busca de su tercer título nacional en cuatro años, los Huskies (32-5) tendrán que superar a Duke, el cabeza de serie número uno del torneo, para llegar a otra Final Four. Los Blue Devils vencieron a St. John's, quinto cabeza de serie, por 80-75 el viernes.

Carson Cooper anotó 14 puntos para Michigan State (27-8), que buscaba su duodécima aparición en la ronda Elite Eight bajo la dirección del entrenador Tom Izzo.

Coen Carr y Jeremy Fears Jr. anotaron 13 puntos cada uno, mientras que Jaxon Kohler sumó 12 para los Spartans, que perdieron tres de sus últimos cinco partidos para cerrar la temporada.

Tras haber perdido la ventaja apenas unos minutos antes, los Huskies se pusieron definitivamente por delante con una racha de 10-3 a mediados de la segunda parte.

Reed inició la jugada con un gancho en la zona pintada, Karaban le siguió con un triple desde el lateral, Ball encestó un par de tiros libres y una canasta, y el tiro libre de Jayden Ross puso el marcador 56-49 a falta de 5:10 para el final.

A partir de ahí, UConn respondió cada vez que Michigan State se acercaba a uno o dos puntos. Karaban encestó un triple para poner el marcador 61-57, Reed anotó dos tiros libres para poner el 63-60, y tanto Karaban como Reed anotaron sus dos tiros libres en el último minuto.

Michigan State no logró anotar un solo gol de campo durante un lapso de 8:47 al comienzo de la primera mitad, mientras que UConn tomó una ventaja de 25-6.

La ventaja seguía siendo de 15 puntos antes de que los Spartans respondieran con una racha de 16-2 que abarcó todo el primer tiempo. Michigan State se acercó a 35-34 cuando Carr anotó una bandeja, pero no pudo completar una jugada de tres puntos.

Los Spartans finalmente se pusieron por delante por primera vez desde los primeros compases del partido, cuando una bandeja de transición de Kohler inició una jugada de tres puntos que puso el marcador 45-44 con 10:06 por jugar.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media