El número 2, Duke, espera crecer tras una situación difícil y se enfrenta a NC State

Incluso después de una prueba de carretera crítica, hay pocas posibilidades de que el Duke número 2 pase por alto a su próximo oponente.

Los Blue Devils tienen el lunes por la noche como equipo local contra North Carolina State en Durham, Carolina del Norte.

Duke (17-2, 9-0 Conferencia de la Costa Atlántica) ha ganado 13 partidos consecutivos, y ninguno fue más difícil que la victoria del sábado por 63-56 en Wake Forest.

"Creo que es enorme que hayamos podido conseguir una victoria y encontrar la manera de hacerlo sin tener nuestro mejor material", dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer.

NC State (9-10, 2-6) ha pasado por un momento difícil, perdiendo cuatro juegos consecutivos.

Es probable que Duke esté ansioso por atacar a los Wolfpack, quienes podrían no enfrentarse a los Blue Devils en un momento ideal.

"Creo que son un equipo realmente bueno", dijo el base de NC State, Jayden Taylor. "Tienen un nivel de juego determinado. Creo que nos darán una buena pelea".

En marzo pasado, NC State logró dos sorpresas ante los Blue Devils: ganó los cuartos de final del torneo ACC y luego eliminó a Duke en la ronda Elite Eight del torneo NCAA para ganarse un lugar en el Final Four.

Si bien Duke ha tenido una renovación en su plantel desde esos encuentros, aún podría parecer un juego de venganza para el personal y los fanáticos.

Cooper Flagg, estudiante de primer año de Duke, se enfrentará a NC State por primera vez. Tras una actuación de 24 puntos, lleva 10 partidos con 20 o más puntos esta temporada. Promedia 23 puntos por partido en la ACC.

Contra los Demon Deacons, Duke estuvo atrás en el marcador en la segunda mitad de un juego por primera vez desde el 8 de diciembre.

"No hemos estado en muchas de esas situaciones durante este año", dijo Flagg. "Pensé que era una gran oportunidad para demostrar que podemos mantener la calma. E incluso cuando un equipo logra una buena racha, hay que mantener la calma".

Los Blue Devils mostraron voluntad de alterar el plan de juego después de que Wake Forest dominara los primeros 10 minutos de la segunda mitad, recurriendo a una defensa zonal.

"Hemos jugado con una sola posesión durante todo el año", dijo Scheyer. "Pero la hemos guardado en el bolsillo trasero por si acaso. Es bueno tener una bola curva".

Aún así, al final Duke se quedó con el total de puntos más bajo de la temporada, sus peores puntos por posesión (0,93) de la temporada y su porcentaje de tiros de campo más bajo (36,8).

"Creo que fue un paso muy importante para nosotros, con nuestra dureza", dijo Scheyer. "Ojalá sea algo que nos permita seguir con ese impulso".

La caída de NC State continuó el sábado con una derrota en casa por 63-57 ante SMU.

"Con el tiempo, a medida que sigamos trabajando y esforzándonos, creemos que nuestra ofensiva alcanzará a nuestra defensa en cuanto a tiros", dijo el entrenador de los Wolfpack, Kevin Keatts. "Si eso sucede, estaremos bien. Pero tenemos que encontrar la manera de anotar".

El base novato Paul McNeil le proporcionó a los Wolfpack ocho puntos, la mejor marca de la temporada, el sábado. McNeil es un jugador del estado que conoce la rivalidad entre NC State y Duke.

"Tenemos un partido importante por delante", dijo. "Vamos a practicar. Vamos a mantenernos concentrados. Vamos a mirar videos y hacer lo que tenemos que hacer".

Marcus Hill lidera a los Wolfpack con 13,2 puntos por partido, y Taylor no se queda atrás con 12,7.

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