El número 2, Indiana, intenta mantener la concentración en su rival Purdue

Sorprender al invicto Indiana el viernes por la noche parece una tarea difícil para el anfitrión Purdue, perdedor de nueve juegos consecutivos y sin victorias en la conferencia.

El plan de los Boilermakers (2-9, 0-8 Big Ten) es emular potencialmente el cambio meteórico de los Hoosiers la próxima temporada, un objetivo que consideran factible incluso si el Nº 2 Indiana (11-0, 8-0) se lleva nuevamente el Old Oaken Bucket.

"Creo firmemente en la base de quiénes seremos, en lo que nos estamos convirtiendo, en lo que estamos construyendo y en lo que hemos cambiado en 10 u 11 meses", dijo Barry Odom, entrenador de primer año de Purdue. "Si cambiamos mucho más en los próximos meses, jugaremos partidos muy importantes en noviembre".

Este encuentro es crucial para los Hoosiers, por supuesto, ya que mantuvieron el segundo puesto en la última clasificación de los Playoffs de Fútbol Americano Universitario publicada el martes. Indiana llegará al partido por el Campeonato de la Big Ten el 6 de diciembre en Indianápolis con una victoria en West Lafayette, Indiana, el viernes o una derrota el sábado a manos de Ohio State, número 1, contra Michigan, número 15.

El objetivo de Indiana es internalizar una "mentalidad de que el próximo juego sea el adecuado", afirmó el ala cerrada Riley Nowakowski.

"No podemos jugar el partido de mañana; tenemos que jugar el de hoy. Creo que ese ha sido el mensaje", dijo. "Todos los días llegamos concentrados. La intensidad tiene que ser alta siempre, porque en el fútbol americano universitario, te pueden ganar cualquier sábado. Se ve a lo largo de toda la temporada: un equipo cree que tiene un partido fácil y no termina bien".

El hecho de estar inactivos desde la goleada en casa por 31-7 a Wisconsin el 15 de noviembre les ha dado a los Hoosiers más tiempo para adoptar esa mentalidad y recuperarse.

El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, dijo esta semana que el equipo espera que el receptor abierto Elijah Sarratt y el liniero defensivo Mikail Kamara regresen de sus lesiones.

Incluso con Sarratt fuera de juego, el mariscal de campo de los Hoosiers, Fernando Mendoza, ha seguido prosperando, registrando 30 pases de touchdown para igualar a Sawyer Robertson de Baylor con la mayor cantidad en FBS.

Omar Cooper Jr. y Sarratt han atrapado 10 touchdowns cada uno.

"Todo el mundo parece estar renovado", dijo Cignetti.

Purdue ha jugado solo tres partidos de conferencia por un puntaje esta temporada y viene de una derrota 49-13 en Washington el 15 de noviembre.

Malachi Singleton lanzó para 150 yardas y un touchdown, pero Ryan Browne será titular el viernes mientras Odom se queda con un sistema de dos QB.

"Sentiremos el ritmo del partido y veremos cómo juegan", dijo el coordinador ofensivo de Purdue, Josh Henson. "Realmente no teníamos un plan definido para el último partido. Pero, a medida que el partido se desarrollaba, sentimos que algunas de las cosas que Malachi aportó nos dieron una buena oportunidad de ganar ese partido".

Ryan ha tenido una gran semana de entrenamiento. Malachi también. Empezaremos como lo hicimos y veremos cómo va el partido.

La victoria 66-0 de los Hoosiers sobre los Boilermakers la temporada pasada marcó la mayor cantidad de puntos de Indiana y su mayor margen de victoria en la larga rivalidad.

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