El número 21 Memphis abre la liga en FAU

Después de una derrota en casa por 13 puntos justo antes de Navidad, el entrenador de Memphis, Penny Hardaway, tomó la decisión de volver a las "prácticas de la vieja escuela" todos los días.

Eso significó carreras rápidas la noche de Navidad. "Muchos jugadores usaron palabras escogidas durante toda la semana", dijo Hardaway. Siete días después, Memphis derrotó a Mississippi, que entonces ocupaba el puesto número 16, por 17 puntos.

"Valió la pena", dijo Hardaway.

Ahora, el número 21 Memphis (10-3) aprovecha ese impulso para llegar a Boca Raton y enfrentarse a Florida Atlantic (7-6) en el partido inaugural de la Conferencia Atlética Americana para ambos equipos el jueves.

Para Hardaway, Memphis inicia su calendario de conferencias con el paso correcto después de haber sido "más duro con ellos de lo que he sido nunca en todo el año".

"Fue una racha increíble, estar 10-3 después de este calendario", dijo Hardaway. "Cada partido fue agotador, cada partido fue agotador, cada partido fue difícil. Felicitaciones a los jugadores por luchar duro en cada partido para estar 10-3".

Los Tigers podrían estar en medio de una gran pelea en FAU. Florida Atlantic ha anotado la segunda mayor cantidad de puntos entre los equipos de la AAC con 84,8, pero los Owls han permitido la mayor cantidad de puntos con 77,5.

Tampoco ayuda a FAU el hecho de que no ha jugado desde el 21 de diciembre. Como resultado, el entrenador de primer año de los Owls, John Jakus, se ha centrado en el acondicionamiento para preparar a sus muchachos para el jueves, enfatizando al mismo tiempo un ataque equilibrado.

"Sin duda podemos lanzar triples, pero no quiero que nuestra temporada esté determinada por si ese tiro entra o no", dijo Jakus, cuyo equipo cuenta con cuatro jugadores que lanzan al menos un 38 por ciento desde larga distancia. "Tenemos que controlar algunas de las otras cosas, para que eso se convierta en una ventaja y no en algo con lo que tengamos que contar".

Florida Atlantic podría tener mucho trabajo con Memphis. PJ Haggerty ocupa el segundo puesto en la AAC y el séptimo a nivel nacional con 22,1 puntos por partido. Tyrese Hunter (15,0 puntos por partido) y Colby Rogers (12,8 puntos por partido) refuerzan la línea defensiva.

"Los tres bases que han jugado han sido muy especiales", dijo Jakus, señalando que los tres pueden darle a Memphis 20 puntos en cualquier noche. Añadió: "Son un grupo, pero también son individuos. Así que para nosotros, todo se reduce a analizar las fortalezas de cada individuo y a saber qué es lo que hacen bien y hacer todo lo posible para quitárselo".

Kaleb Glenn (13,3) lidera un grupo de seis Owls que promedian nueve puntos o más. Y Baba Miller, con 11 puntos, 7,4 rebotes y 1,5 tapones, es el ancla de la zona de ataque.

Con sus 1,88 metros de altura, Moussa Cisse podría ser la respuesta para Memphis. Cisse viene de su mejor partido del año contra Mississippi con 13 puntos, 11 rebotes y tres tapones. Si Cisse puede seguir jugando de esa manera, dijo Hardaway, "será un gran final de año" para los Tigers.

Sin embargo, hasta entonces queda un largo camino por recorrer y los Tigers son "los perseguidos", dijo Hardaway, señalando que los medios de comunicación eligieron a Memphis para terminar en segundo lugar, detrás de UAB. Los Tigers no pueden esperar ganar todos los partidos. En cambio, necesitan aprender de esa victoria ante Ole Miss.

Hardaway dijo: "Simplemente tenemos que seguir teniendo la misma ventaja que tuvimos (contra Mississippi) y nunca perderla".

--Medios a nivel de campo