El número 21 Virginia abre la acción de la ACC en su rival Virginia Tech

¿Se olvidarán los viejos conocidos? No cuando los viejos rivales Virginia Tech y Virginia, número 21, se enfrenten en Nochevieja en Blacksburg, Virginia.

El partido inaugural de la Conferencia de la Costa Atlántica, que se disputará el miércoles por la tarde, es un enfrentamiento intrigante para ambos equipos, ya que enfrenta a rivales resurgentes que vienen de raras temporadas perdedoras.

Después de tener un récord de 13-19 en 2024-25, los Hokies locales (11-2) están a dos victorias de igualar el total de victorias del año pasado.

Mientras tanto, los Cavaliers (11-1), que vienen de una actuación de 15-17, han tenido su mejor comienzo desde que abrieron 16-0 durante su temporada de campeonato nacional 2018-19.

Ambos equipos tienen mucho que demostrar. Virginia solo ha jugado un partido fuera de casa, una victoria por 88-69 ante Texas en el Desafío ACC/SEC el 3 de diciembre. Los Cavaliers ahora afrontan seis de sus próximos nueve partidos en estadios hostiles de la ACC.

"Si recorres cada conferencia, te darás cuenta de que hay muchos buenos récords", dijo Ryan Odom, entrenador de primer año de Virginia. "Tenemos un gran reto por delante, y el primero es en Virginia Tech".

Las dos derrotas de los Hokies se produjeron en menos de 24 horas contra equipos de nivel medio, VCU y St. Mary's, durante la Batalla por Atlantis, del 27 al 28 de noviembre. Virginia Tech ganó sus dos pruebas contra rivales de la conferencia, South Carolina y Providence, ambas en tiempo extra.

"Este equipo tiene mucho que ofrecer: gente de gran carácter, se preocupan", dijo el entrenador Mike Young sobre sus Hokies. "Quieren jugar bien. Quieren compartir el balón".

Virginia Tech ha estado inactivo desde una victoria en tiempo extra de 82-81 el 20 de diciembre contra Elon, que lideró por hasta 19 puntos en la primera mitad.

Amani Hansberry impulsó la remontada con 20 puntos y 14 rebotes, mientras que Christian Gurdak contribuyó con 17 puntos, un récord personal.

Los Hokies tuvieron dificultades al principio contra Elon ya que no contaban con su principal manejador del balón, Neoklis Avdalas de 6 pies 9 pulgadas (14,6 puntos, 5,0 asistencias por juego), debido a una enfermedad.

"En cierto modo, recuerda a Luka (Doncic) por su capacidad para ver la cancha, tirar y dar asistencias", dijo Odom sobre Avdalas. "Es un gran problema para los rivales".

Jugar contra Virginia también es problemático, ya que los Cavaliers tienen un par de jugadores de 2,13 metros, Johann Grunloh y Ugonna Onyenso, que promedian 15,7 puntos, 11,7 rebotes y 5,1 bloqueos por partido.

El máximo anotador de Virginia es Thijs De Ridder, un belga de 22 años que cursa su primer año y promedia 16.1 puntos. Anotó 27 puntos, su mejor marca de la temporada, con 11 de 15 en tiros de campo en el último partido de los Cavaliers, una goleada por 95-51 a American el 22 de diciembre.

"UVA realmente lanza muy bien la pelota y están muy arriba en el país en recuperar sus propios fallos", dijo Young, refiriéndose a la tasa de rebotes ofensivos del 41% de los Cavaliers, que ocupa el puesto número 6 en la División I.

Virginia no contará con Jacari White, quien estableció un récord del programa a principios de este año al anotar 12 triples consecutivos. La semana pasada, White se sometió a una cirugía para reparar una fractura de muñeca en la mano con la que no dispara.

Los Cavaliers tienen otras cinco amenazas de larga distancia que han anotado al menos 13 tiros desde más allá del arco.

"La fortaleza de este equipo es su profundidad", dijo Odom.

Los equipos dividieron los enfrentamientos de la temporada pasada y cada uno ganó en la cancha del otro.

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