El número 23 de Florida espera encaminarse al recibir a Saint Francis

A lo largo de 10 juegos fuera de conferencia, los Florida Gators número 23 han enfrentado escrutinio sobre el juego de su backcourt, pero el base Xaivian Lee ha aprendido de la primera parte de la temporada y ha cambiado su juego.

Los Gators y el ex jugador de Princeton iniciarán el primero de su último trío de juegos fuera de la Conferencia del Sureste el miércoles por la noche contra los Saint Francis (PA) Red Flash de la Conferencia del Noreste en Gainesville, Florida.

Lee ha sido una gran parte de la recuperación del backcourt tras un mal juego inicial, que condujo a derrotas contra el entonces número 1 Arizona y el no clasificado TCU.

Florida (6-4) perdió a los bases que cambiaron el juego Walter Clayton Jr., Alijah Martin y Will Richard - los tres máximos anotadores - del equipo ganador del campeonato nacional la temporada pasada, y Lee (Princeton) y su compañero de backcourt Boogie Fland (Arkansas) fueron piezas cruciales que el entrenador Todd Golden trajo para llenar el libro de anotaciones.

Todo empezó lentamente para Lee, un nativo de Toronto de 1,93 metros que jugó tres temporadas para los Tigres de la Ivy League.

Lee, un tirador dinámico, con ritmo acelerado y rachas, anotó apenas un 22 por ciento (13 de 59) desde el campo en sus primeros seis juegos hasta la derrota de los Gators por 84-80 ante TCU el 27 de noviembre. Peor aún, anotó solo siete de 42 triples (16,7 por ciento).

Pero Lee, que promedia 11 puntos por partido, está anotando 16,8 en los últimos cuatro partidos en los que los Gators tuvieron un récord de 2-2 con derrotas contra el Nº 4 Duke y el Nº 5 UConn.

"Intento mantener mi confianza al cien por cien pase lo que pase, pero sin duda se puso a prueba al principio de la temporada, pero creo que eso me hará más fuerte y nos hará mejores como equipo, sobre todo cuando llegue el momento de la SEC", dijo Lee, quien también promedia cinco rebotes. "No estamos donde queremos estar ahora mismo, pero creo que estamos avanzando hacia donde podemos estar".

Otros tres Gators puntúan más que Lee: Thomas Haugh (18,6), Alex Condon (13,9) y Fland (12).

Rueben Chinyelu registra 9,8 puntos y 10,7 rebotes.

Al enfrentarse a Florida, Saint Francis (2-9) se enfrentará por primera vez a un campeón nacional defensor. La universidad también jugó contra Virginia, campeón nacional de 2019, en 2021, la temporada después de que la COVID-19 se cobrara la vida de 2020 y no se produjera un equipo campeón.

Antes de que comenzara la temporada, el entrenador Luke McConnell dijo que un calendario inicial riguroso sería beneficioso cuando su club comience la acción de NEC al recibir a Le Moyne el 2 de enero.

"Siempre hemos creído en la importancia de armar un calendario de partidos fuera de conferencia exigente y desafiante", dijo McConnell. "Nuestro grupo espera con ansias el reto y estoy emocionado de competir con ellos contra equipos de alto nivel de todo el país. Nuestros chicos estarán bien preparados para la NEC".

El camino ha sido duro hasta ahora para Red Flash.

Comenzaron siendo goleados por Oklahoma y TCU por 36 y 41 puntos, respectivamente, lo que marcó el tono para un inicio frustrante.

En su salida más reciente el domingo, perdieron 95-67 en Temple, un segundo revés consecutivo y el tercero en los últimos cinco partidos.

En 11 partidos, el veterano Skylar Wicks ha sido el máximo anotador en seis ocasiones y ha liderado los rebotes en ocho ocasiones. El base de Jersey City, Nueva Jersey, promedia 18,8 puntos y 7,8 rebotes por partido.

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