El número 24 Rutgers se enfrenta a Monmouth y busca mejorar su defensa

El entrenador de Rutgers, Steve Pikiell, dijo que no sabe si el estudiante de primer año Ace Bailey, quien se está recuperando de una lesión en la cadera, hará su debut el viernes por la noche.

Sin embargo, con o sin Bailey, Pikiell sabe que los Scarlet Knights necesitan mejorar defensivamente.

El No. 24 Rutgers buscará concluir una racha de tres juegos de apertura de temporada contra rivales locales el viernes cuando los Scarlet Knights reciban a Monmouth en Piscataway, Nueva Jersey.

Rutgers (2-0) ha estado libre desde el lunes, cuando los Scarlet Knights superaron un déficit de cinco puntos en el medio tiempo para vencer al visitante Saint Peter's 75-65.

Monmouth (0-3) jugó por última vez el martes, perdiendo ante el anfitrión Northern Illinois 79-66.

Los Scarlet Knights se han clasificado entre los 20 mejores equipos defensivos del país en cuatro de los últimos cinco años según KenPom.com y limitaron a los oponentes a un 32,7 por ciento de aciertos desde la línea de tres puntos la temporada pasada. Pero Saint Peter's montó su apuesta sorpresa al disparar un 53,3 por ciento (16 de 30) desde el campo, incluidos 6 de 12 desde más allá del arco, mientras tomaba una ventaja de 42-37 en el medio tiempo.

Los 42 puntos de Saint Peter's fueron la mayor cantidad en la primera mitad contra Rutgers desde el 22 de febrero, cuando Purdue, liderado por el jugador nacional del año Zach Edey, anotó 52 puntos en los primeros 20 minutos de una victoria por 96-68.

"Los abracé a todos y les dije cuánto aprecio su pésima defensa", dijo Pikiell sobre su discurso en el medio tiempo del partido contra Saint Peter's.

Rutgers limitó a los Peacocks a un 26,7 por ciento de aciertos desde el campo (4 de 15 desde dentro del arco y más allá de la línea de 3 puntos) en la segunda mitad. Pero los Scarlet Knights no se pusieron firmes hasta que Saint Peter's tomó una ventaja de 65-64 con 4:07 por jugar.

Otro estudiante de primer año promocionado, Dylan Harper, anotó una bandeja 18 segundos después para comenzar una racha de 11-0 que puso fin al juego para Rutgers, lo que obligó a Saint Peter's a fallar sus últimos ocho tiros de campo.

Harper terminó con 24 puntos y lidera a los Scarlet Knights con un promedio de 22 puntos por juego esta temporada.

"No vamos a arrasar con todos por 40 puntos, eso no es realista", dijo el estudiante de posgrado PJ Hayes, que anotó cinco puntos y capturó siete rebotes en 20 minutos de acción. "Para que podamos superar eso, para un equipo que es joven y un poco inexperto, necesitamos eso".

Se espera que Bailey, quien se unió a Harper para darle a Rutgers su clase de reclutamiento mejor calificada de la historia, brinde un impulso a los Scarlet Knights más temprano que tarde.

"Está cerca", dijo Pikiell.

Monmouth (0-3) espera que lo mismo sea cierto para el alero de segundo año Jaret Valencia, quien promedió 8.9 puntos y 4.4 rebotes la temporada pasada pero se perdió los primeros tres juegos mientras se recuperaba de una cirugía de hernia.

Sin Valencia, seleccionado pretemporada del segundo equipo de la Coastal Athletic Association, los Hawks sufrieron una derrota en la apertura de la temporada por 81-57 ante Michigan State el 4 de noviembre antes de caer ante Temple por 103-74 el viernes pasado.

Monmouth, que fue elegido para terminar octavo en la CAA de 14 equipos, tuvo un par de ventajas de cuatro puntos el martes antes de que Northern Illinois tomara el control con una racha de 18-0 que unió las mitades.

"Fue una noche decepcionante para nosotros", dijo el entrenador King Rice, que está en su decimocuarta temporada con Monmouth. "Tenemos que mejorar. Volveremos a casa y volveremos a trabajar".

El estudiante de segundo año Abdi Bashir Jr. anotó 25 puntos, un récord personal, el martes y lidera a los Hawks con un promedio de 18,3 puntos por partido.

--Medios a nivel de campo