El número 24, Vanderbilt, debuta contra Bellarmine con la intención de continuar su ascenso.

Liderado por uno de los mejores anotadores que regresan en la Conferencia del Sureste, Vanderbilt busca convertirse en un contendiente a la Final Four cuando comience la temporada 2026-27 contra Bellarmine el lunes por la noche en Nashville, Tennessee.

Los Commodores, número 24 del ranking, estarán liderados una vez más por Tyler Tanner, quien decidió renunciar al Draft de la NBA y regresar para su tercer año universitario.

Tanner, seleccionado para el primer equipo All-SEC de pretemporada, ocupó el cuarto lugar en la SEC la temporada pasada con 19.5 puntos por partido. También promedió 3.6 rebotes, 5.1 asistencias y 2.4 robos.

Sus esfuerzos ayudaron a Vanderbilt a terminar con un récord de 27-9 y avanzar a la segunda ronda del Torneo de la NCAA. Su regreso ha generado optimismo en los Commodores, quienes fueron pronosticados para terminar sextos en la encuesta de medios de pretemporada de la SEC.

Pero Vanderbilt pudo comprobar el tipo de oposición que tendrá que superar si quiere dar el siguiente paso bajo la dirección del entrenador Mark Byington, en su tercer año al frente del equipo, cuando perdió 109-96 el viernes pasado en un partido de exhibición contra Miami, número 14 del ranking.

Tanner no tuvo su mejor partido, encestando 3 de 10 tiros y terminando con 10 puntos. Vanderbilt también permitió que Miami tuviera un porcentaje de acierto del 58% en tiros de campo.

Pero los Commodores pudieron ver a Tanner trabajando con el recién llegado Ace Glass, quien terminó con 19 puntos, mientras Byington continúa trabajando en las alineaciones a medida que se acerca el inicio de la temporada.

"Todavía no estamos cerca de (decidir las rotaciones)", dijo Byington. "Pero esto me da esperanza".

Glass promedió 16.4 puntos en su primer año en Washington State. Chandler Bing, que regresa al equipo como estudiante de segundo año, también anotó 18 puntos contra Miami y parece estar listo para una temporada destacada.

Los aleros TO Barrett, procedente de Missouri, y Gabe Nesmith, estudiante de primer año y hermano menor del escolta/alero de los Indiana Pacers, Aaron Nesmith, no jugaron contra Miami, pero calentaron como si estuvieran cada vez más cerca de recuperarse de sus lesiones y debieran estar disponibles contra Bellarmine.

Bellarmine viene de una temporada con un balance de 13 victorias y 19 derrotas, incluyendo 7 victorias y 11 derrotas en la Conferencia Atlantic Sun.

Doug Davenport inicia su segunda temporada al frente de los Knights tras suceder a su padre, Scott, quien llevó al programa a un campeonato nacional en 2011 y a cuatro apariciones en la Final Four en la División II.

Bellarmine busca su primera temporada con récord positivo desde 2022 y su primera aparición en la postemporada desde la campaña 2020-21, cuando participó en el College Basketball Invitational en su primera temporada en la División I.

Los Knights inician la temporada con tres partidos consecutivos fuera de casa, seguidos de viajes a Indiana y Miami (Ohio).

Bellarmine lideró la nación en porcentaje de tiros de campo (52.1%) la temporada pasada, pero perdió a sus dos máximos anotadores y reboteadores, Jack Karasinski y Brian Waddell. Karasinski promedió 21.7 puntos y un 41.5% de acierto en triples. Waddell promedió 15.0 puntos y 4.3 rebotes.

Kenyon Goodin (11,6 puntos, 2,0 asistencias) está de vuelta y se espera que asuma un papel más destacado, junto con Tyler Doyle (10,0 puntos, 4,0 asistencias).

"Conozco muy bien el sistema", dijo Doyle. "Sé lo que espera Doug, así que transmitirlo a los más jóvenes y ver cómo mejoran ha sido muy gratificante".

--Medios de comunicación de nivel de campo