El número 25, BYU, y Ohio State dan el pistoletazo de salida en Salt Lake City con el objetivo de llegar más lejos en el torneo.

Hay grandes expectativas para Ohio State y BYU, número 25 del ranking, cuando comiencen sus temporadas el lunes en Salt Lake City.

El objetivo de cada uno es avanzar más allá de la primera ronda del Torneo de la NCAA.

Ese resultado fue particularmente decepcionante para BYU después de que el entrenador Kevin Young llevara a los Cougars a 26 victorias y a los octavos de final durante su primera temporada en 2024-25. La temporada pasada, BYU tuvo un récord de 23-12 (9-9 en la Big 12) y fue derrotado por el undécimo cabeza de serie, Texas.

Para los Buckeyes (21-13, 12-8 Big Ten la temporada pasada), fue una eliminación rápida en su primer viaje al torneo desde 2022 cuando cayeron ante el número 9, TCU.

El entrenador de Ohio State, Jake Diebler, quien comienza su tercera temporada completa después de un récord de 8-3 como entrenador interino en 2023-24, dijo que simplemente llegar al Torneo de la NCAA no es suficiente.

"Desde el primer día me he comprometido con el nivel de este programa", dijo. "Ese es el objetivo: volver a alcanzar la cima. No me asustan esas expectativas. No me asusta el nivel que representa este programa. De hecho, estamos intentando llevarlo a lo más alto y esa es la mentalidad que quiero que tengan nuestros jugadores".

BYU tiene un gran vacío que llenar tras depender en gran medida de AJ Dybantsa, la primera selección del Draft de la NBA de 2026 por los Washington Wizards. La temporada pasada lideró la nación en anotación con 25.5 puntos por partido, con un 51.0% de efectividad en tiros de campo.

Richie Saunders (18,0 puntos por partido, 5,8 rebotes por partido en 25 partidos antes de sufrir una lesión de rodilla que puso fin a su temporada) también fue seleccionado en el draft con la elección número 32 por los Memphis Grizzlies.

Los Cougars recurrirán a Robert Wright III, quien promedió 18,1 puntos y 4,6 asistencias la temporada pasada.

"Rob fue uno de los mejores bases del país el año pasado y ha mejorado muchísimo", dijo Tim Fanning, entrenador asistente de BYU. "Su físico y su tiro han mejorado mucho. Es un jugador que claramente está en ascenso en su desarrollo individual, así que tener a un jugador como él de vuelta es fundamental para el equipo".

"Creo que hicimos un muy buen trabajo rodeándolo de buenos tiradores, así que creo que vamos a ser un equipo muy difícil de parar."

John Mobley Jr. lidera a los Buckeyes. Promedió 15,7 puntos por partido en su segunda temporada y se espera que esté listo para enfrentarse a los Cougars a pesar de haberse torcido el tobillo al final del último partido de exhibición de Ohio State contra Butler el 25 de octubre.

"Me siento bien. Solo pisé un pie. Fue un pequeño golpe. Sentí que no era necesario volver al campo. Es mejor que descanse", dijo Mobley, enfatizando que se trataba de una lesión "leve".

Él y Amare Bynum son los titulares que regresan. Bynum promedió 9.7 puntos y 4.9 rebotes en su primer año la temporada pasada.

Bynum coincidió con la valoración de Diebler de que necesita involucrarse más en el ataque.

"Sobre todo en transición, si veo un hueco, voy a aprovecharlo y anotar", dijo Bynum. "Sé que todavía tenemos que mejorar algunas cosas antes del partido contra BYU. Pero tenemos que seguir jugando en equipo y mejorar nuestra defensa con una mejor comunicación".

--Medios de comunicación de nivel de campo