El número 25 de Missouri, Austin Simmons, busca dar un golpe de autoridad en el partido inaugural.

Puede que Missouri no cuente con su plantilla al completo cuando los Tigers, número 25 del ranking, se enfrenten a Arkansas Pine Bluff el jueves por la noche, pero el mariscal de campo Austin Simmons está listo para jugar.

Aun sin un liniero ofensivo de primer nivel ni su corredor principal, los Tigers esperan grandes cosas de Simmons, un jugador transferido de Ole Miss.

Simmons comenzó la temporada 2025 como titular de los Rebels antes de que una lesión en el tobillo izquierdo lo dejara fuera de juego y Trinidad Chambliss asumiera el puesto. Simmons regresó y completó 45 de 75 pases (60%), con cuatro touchdowns y cinco intercepciones, pero Chambliss jugó la mayor parte del tiempo y fue fundamental para que Ole Miss llegara a las semifinales del College Football Playoff.

El entrenador Eli Drinkwitz quiere que Simmons dirija una ofensiva que juegue "con inteligencia, no de forma conservadora", como otros quarterbacks exitosos en Mizzou.

"No necesitamos estar aquí jugando a lo loco, intentando meter pases en espacios reducidos y arriesgando a sufrir intercepciones", dijo Drinkwitz. "Necesitamos que sepa cuándo arriesgarse y cuándo optar por un pase corto. Lo ha hecho de maravilla durante todo el campamento. Me ha impresionado muchísimo su capacidad para jugar dentro del sistema, mover el balón, lanzar pases largos cuando es necesario y apropiado, y realizar pases cortos cuando corresponde".

Para reforzar aún más el juego aéreo, Mizzou fichó a dos receptores dinámicos a través del portal de transferencias: Cayden Lee, quien también fue compañero de equipo de Simmons en Ole Miss, y Caleb Goodie, procedente de Cincinnati.

Los Tigers intentarán correr el balón como de costumbre, una estrategia clave en la ofensiva de Drinkwitz, pero el corredor Ahmad Hardy aún se recupera de una herida de bala en la pierna sufrida al salir de un concierto en mayo. Hardy, clasificado como el segundo mejor corredor del país por Pro Football Focus, tras liderar la SEC en yardas y touchdowns por tierra en su posición la temporada pasada, todavía no ha recibido autorización para entrenar. Drinkwitz afirmó que su estado de salud ha mejorado notablemente.

Como principal suplente, Jamal Roberts ganó 753 yardas la temporada pasada, anotó seis veces y es considerado el mejor receptor.

Simmons también está jugando sin el tackle izquierdo Cayden Green debido a una lesión no revelada. Los Tigers contarán con varios linieros ofensivos nuevos, pero han sido un grupo consistentemente efectivo bajo la dirección de Drinkwitz.

Gracias a una sólida defensa y un buen juego terrestre, los Tigers ganaron ocho partidos el año pasado, terminando con una derrota ante Virginia en el Gator Bowl. El grado de mejora de los Tigers frente a los equipos de élite de la SEC para clasificarse para los playoffs del fútbol americano universitario probablemente dependerá del juego aéreo.

Arkansas-Pine Bluff ya tiene un partido ganado, una victoria por 35-15 sobre Morehouse College en un campo neutral en su partido inaugural el sábado por la noche.

El receptor Demetric Whitlock Jr. logró cinco recepciones para 160 yardas y tres touchdowns para los Golden Lions, incluyendo una anotación de 94 yardas del mariscal de campo de segundo año Garrison Davis.

Bajo la dirección del entrenador Alonzo Hampton, UAPB tuvo un récord de 4-8 el año pasado, terminando quinto de seis equipos en la SWAC West. Hampton, quien también ha sido asistente en Arkansas, Florida State y Oregon, se muestra optimista con respecto a su equipo tras la primera semana.

"En general, sabemos que tenemos que seguir mejorando como equipo, tanto en ataque como en defensa", dijo Hampton. "Creo que nuestra defensa jugó muy bien, sobre todo en la segunda mitad, y nuestro ataque hizo jugadas clave cuando más las necesitábamos".

UAPB compitió en una categoría superior al comienzo de la temporada 2025, cayendo 67-7 ante Texas Tech, número 23 del ranking, en el partido inaugural.

--Medios de comunicación de nivel de campo