El número 4 de Iowa State se enfrenta a un Utah en dificultades en medio de una serie de rivales clasificados.

Iowa State, potencia del Big 12, se encuentra en medio de una racha en la que cinco de sus seis oponentes están clasificados a nivel nacional.

Se supone que el partido del martes contra Utah, que no está clasificado, en Salt Lake City será un respiro.

Los Cyclones No. 4 (23-4, 10-4 Big 12) tienen marca de 2-1 hasta el momento en la difícil recta final después de sucumbir 79-69 ante el entonces No. 23 BYU el sábado por la noche en Provo, Utah.

Iowa State comenzó la racha con una goleada en casa por 74-56 al entonces Nº 9 Kansas el 14 de febrero y una victoria en casa por 70-67 sobre el entonces Nº 2 Houston el 16 de febrero.

Pero jugar como visitante contra un equipo duro no les fue bien a los Cyclones, que cayeron a 4-4 en suelo enemigo esta temporada con la derrota ante BYU.

"Sabemos quiénes necesitamos ser", dijo el entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger. "Necesitamos salir a jugar como visitantes y tener la misma mentalidad de resistencia física para superar a los rivales. Cuando lo hicimos (contra BYU) en periodos cortos, tuvimos éxito. Necesitamos hacerlo más".

BYU tuvo una ventaja de 39-28 en rebotes y anotó 40-22 para los Cyclones en la pintura. Iowa State tampoco pudo detener a la estrella de los Cougars, AJ Dybantsa, quien registró 29 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias.

Horas antes del juego, se pronosticaba que los Cyclones serían el sembrado número 1 en el próximo Torneo de la NCAA.

El base de Iowa State, Tamin Lipsey, dijo que el club no jugó como un equipo de ese nivel contra BYU.

"Hay que ganárselo cada partido y cada día", dijo Lipsey después. "Obviamente, no nos ganamos el derecho a estar ahí".

Lipsey anotó 19 puntos para Iowa State, mientras que Joshua Jefferson sumó 13 puntos, ocho rebotes y siete asistencias. Jamarion Batemon brilló desde la banca con 14 puntos, elevando su promedio de anotación a 6.4.

"Tenemos una confianza enorme en sus habilidades y trabaja muy duro", dijo Otzelberger sobre Batemon. "Se preocupa muchísimo. Es un gran jugador para nosotros ahora y le esperan muchos momentos brillantes como Cyclone".

Iowa State finaliza la desafiante racha de seis juegos con un partido en casa contra el número 13 Texas Tech el sábado antes de visitar al número 4 Arizona el lunes.

Los Utes (10-17, 2-12) están empatados en el último lugar del Big 12 y han perdido 13 de sus últimos 15 juegos.

Una de las dos victorias en un período de dos meses fue una victoria en casa por 82-79 sobre TCU el 17 de enero. La otra fue el miércoles pasado, cuando Utah registró una victoria como visitante por 61-56 sobre West Virginia.

El sábado, los Utes perdieron 73-71 ante UCF después de que Themus Fulks encestara dos tiros libres con 3,7 segundos para darle la victoria a los Knights.

Terrence Brown, de Utah, tuvo la oportunidad de forzar la prórroga, pero su tiro en suspensión rebotó en el aro. Brown anotó 21 puntos en su 16.ª actuación con 20 o más puntos esta temporada. Brown lidera a los Utes con un promedio de anotación de 20.2.

Don McHenry de Utah, que anotó 19 puntos, se mostró abatido después del partido.

"Duele mucho perder un partido que sabes que puedes ganar", dijo McHenry. "No me ha pasado muchas veces, pero ahora mismo siento que simplemente desearía haber podido recuperar un par de jugadas, porque estuvimos ahí y pudimos haber ganado ese partido".

El entrenador de primer año, Alex Jensen, se siente como si estuviera viendo una repetición. Los Utes han sufrido cuatro derrotas por seis puntos o menos desde el 10 de enero.

"Me estoy cansando de las victorias morales", dijo Jensen antes de referirse a la derrota por 69-65 ante Cincinnati el 15 de febrero. "Íbamos cinco puntos arriba en Cincinnati. Podríamos haber ganado ese partido. Creo que somos mejores que nuestro récord".

Iowa State derrotó a Utah 82-59 la temporada pasada en Ames, Iowa.

--Medios de nivel de campo