El número 5 de Florida busca el título absoluto de la SEC con una victoria sobre Mississippi State

A solo una semana de que finalice la temporada regular de la Conferencia del Sureste, el campeón nacional defensor Florida está a un paso de ganar otro título.

Los Gators número 5 recibirán al Mississippi State en dificultades el martes por la noche en Gainesville, Florida, y una victoria daría como resultado que el equipo del entrenador Todd Golden obtenga para el programa su primer título absoluto de temporada regular de la SEC desde 2014.

Florida (23-6, 14-2) tendrá que lidiar con uno de los mejores anotadores de la liga en Josh Hubbard, pero los Bulldogs (13-16, 5-11) están jugando uno de sus peores baloncestos de la campaña recientemente.

Después de ser anfitriones del College GameDay de ESPN en la preparación para su encuentro con el número 20 Arkansas, los Gators se encontraron en un partido ajustado durante los primeros 10 minutos antes de que una fuerte racha condujera a un margen de 53-34 en el medio tiempo.

Gracias a los 22 puntos de Thomas Haugh y al 17º doble-doble de Rueben Chinyelu (12 puntos, 16 rebotes), Florida dominó los últimos 30 minutos en una paliza de 111-77 a los Razorbacks.

Esa novena victoria consecutiva en un febrero invicto le dio a Florida una parte de la corona de la SEC.

En Knoxville, Alabama, entonces número 17, persiguiendo a los Gators en la clasificación, sorprendió a Tennessee, entonces número 22, con una racha de 10-2 en los últimos 3:41 y ganó 71-69 a pesar de liderar solo los últimos 24 segundos.

Florida debe ganar uno de sus próximos dos juegos o que Crimson Tide pierda en Georgia o en casa contra Auburn para obtener el título de la temporada regular de la conferencia.

Los Gators, líderes de la SEC, tienen seis jugadores que anotan en cifras dobles.

Haugh lidera con 17.1 puntos por partido, seguido de Alex Condon con 14.4. Después, Boogie Fland (11.6), Xaivian Lee (11.4), Chinyelu (11.3, la mejor marca del equipo con 11.7 rebotes) y Urban Klavzar (10.2) suman puntos.

"Estamos recibiendo muchas contribuciones excelentes de los chicos, y cuando podemos darles descanso a los titulares, ellos pueden entrar y mantener el marcador en la dirección correcta", dijo Golden. "La profundidad es fundamental para nosotros, y contra muchos de estos equipos contra los que jugamos, tienen mucho talento, pero no tienen la profundidad que tenemos nosotros para desgastarlos".

El entrenador de los Bulldogs, Chris Jans, ha visto a su club perder seis de ocho y no ser competitivo en algunos enfrentamientos, incluida la derrota aplastante del sábado por 88-64 ante el visitante Missouri, que en realidad fue peor que el resultado final.

A falta de dos minutos para el final de la primera mitad, los Tigres lideraban al equipo local 50-19 y finalmente ampliaron esa ventaja a 36.

Siete de los 11 reveses de Mississippi State en la conferencia han sido por dos dígitos.

Los Bulldogs han permitido al menos 85 puntos en cada uno de los últimos cuatro juegos.

"Sí, es duro incluso oír eso", dijo Jans. "Una de mis responsabilidades laborales, 1A, 1B, 1C, en algún punto, es que los días de partido nuestros chicos compitan al máximo nivel. Les dije que, por alguna razón, he fracasado en la mayoría de los partidos, en lograr que jueguen al nivel que hemos creado".

Además de que el equipo está mejor defensivamente, Hubbard, que promedia 21,4 puntos, necesita mejorar su juego.

Después de sumar 46 puntos en la victoria más reciente de su equipo, la derrota de Mississippi State por 91-85 ante el visitante Auburn hace más de dos semanas, Hubbard ha producido actuaciones de 13, 11 y 16 puntos.

Jayden Epps (13,7) es el único otro jugador en cifras dobles.

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