El número 5 de Florida busca frenar el tropiezo de Carolina del Sur

La defensa se evaporó en una sorpresa en casa contra Missouri, pero volvió a la normalidad el sábado para el número 5 Florida.

Después de otra destacada actuación defensiva, los Gators intentarán contener a Carolina del Sur el miércoles por la noche en un partido de la Conferencia del Sureste en Columbia, Carolina del Sur.

Los Gators (16-2, 3-2 SEC) son la tercera mejor defensa de la conferencia con 65,6 puntos, detrás de Tennessee y Georgia. Florida es segunda en porcentaje de tiros de campo de los oponentes (37,3) y porcentaje de triples de los oponentes (27,7).

Esas cifras serían más bajas si no fuera por la derrota por 83-82 ante Missouri el 14 de enero. Los Gators permitieron un 44,3 por ciento de tiros de campo y 11 triples en ese juego.

Cuatro días después de la derrota ante Missouri, los Gators se despegaron para derrotar en casa a Texas por 84-60. Florida mejoró su récord a 10-0 cuando concedió 65 puntos o menos, permitió un 36,4 por ciento de tiros y terminó su última victoria con una racha de 23-6.

"No fuimos perfectos", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. "Tuvimos algunas... pérdidas de balón tontas en transición, algunas coberturas fallidas aquí y allá. Pero cuando jugamos con ese nivel de esfuerzo, nos permite cometer algunos errores y aun así salir victoriosos".

La sólida defensa complementó una ofensiva que ha anotado al menos 80 puntos en 15 juegos gracias al dúo de Alijah Martin y Walter Clayton Jr, quienes se combinaron para 41 puntos con 15 de 29 tiros el sábado contra los Longhorns.

Martin ha liderado a los Gators en anotaciones tres veces en partidos de la SEC después de sumar 22 el sábado. Los 17,9 puntos por partido de Clayton lo ubican en el quinto puesto de la liga y ha acertado 16 de 29 tiros de campo en sus últimos dos encuentros.

Los Gamecocks (10-8, 0-5) junto con Arkansas son los únicos equipos sin victorias en la SEC y tres de esas derrotas fueron por al menos 20 puntos. Carolina del Sur se mantuvo por debajo de los 70 puntos en seis juegos consecutivos y por debajo de los 65 cuatro veces en la conferencia.

Entre los problemas se encuentra una serie de actuaciones discretas del máximo anotador Collin Murray-Boyles, que promedia 15,4 puntos por partido en la temporada, pero 12,2 contra la SEC. En la derrota del sábado por 82-62 ante Oklahoma, sólo anotó 11 puntos en 22 minutos antes de ser expulsado por faltas.

Otros problemas para los Gamecocks incluyen la retención del balón, especialmente desde que el base Jamarii Thomas perdió la posesión por una torcedura de rodilla. Se perdió los últimos tres partidos en los que los Gamecocks cometieron 50 pérdidas de balón, incluidas 25 la semana pasada contra Vanderbilt.

A pesar de las dificultades de Carolina del Sur para anotar, Morris Ugusuk está surgiendo como una opción últimamente. Lideró al equipo con 15 puntos contra los Sooners después de liderar a los Gamecocks con 20 en la derrota de último segundo ante Vanderbilt.

Nick Pringle solo anotó cinco puntos en 18 minutos en Oklahoma debido a problemas de faltas. En Vanderbilt, solo había anotado tres puntos en 23 minutos antes de ser expulsado por faltas.

"Las faltas lastimaron a esos muchachos nuevamente, así que tenemos que abordar eso y ver qué es lo que nos pone en peligro para esos dos muchachos en particular", dijo el entrenador de los Gamecocks, Lamont Paris, sobre Murray-Boyles y Pringle. "Tienen que jugar, y tienen que hacerlo bien para nosotros. Ahí es donde estamos. Estamos cortos de personal".

--Medios a nivel de campo