El número 5 Houston comienza la defensa del título del torneo Big 12 contra BYU

El número 5 Houston tuvo un rápido impacto en el Big 12 la temporada pasada, ganando el torneo de la conferencia en su segundo año en la liga.

Ahora, el segundo sembrado comienza su carrera en una repetición el jueves contra el décimo sembrado BYU en una batalla de los Cougars en los cuartos de final del torneo Big 12 en Kansas City, Mo.

El vencedor se enfrentará al ganador del cuarto de final entre Kansas, tercer sembrado, y TCU, sexto sembrado, en la segunda semifinal el viernes por la noche.

Houston (26-5) parece haber recuperado parte de su magia de cara a la postemporada. Tras una racha de tres derrotas consecutivas contra rivales del top 15, Houston ganó sus últimos tres partidos para cerrar la temporada regular.

Eso incluyó una victoria más ajustada de lo esperado por 82-75 en Oklahoma State el sábado. Houston lideró a los Cowboys, que terminaron 14.º en la Big 12, por 74-73 con 1:50 por jugarse, antes de terminar con una racha de 8-2.

BYU (23-10) se desvaneció en la recta final de la temporada regular, cayendo de la encuesta Top 25 de Associated Press por primera vez esta temporada a principios de marzo, ya que perdió cuatro de cinco juegos antes de sorprender al No. 10 Texas Tech 82-76 en su final de la temporada regular el sábado.

Eso parece haberse trasladado a esta semana, donde BYU ganó cómodamente sus primeros dos juegos del torneo, venciendo al séptimo clasificado West Virginia 68-48 el miércoles por la noche después de una derrota en la primera ronda de Kansas State.

Chase McCarty anotó un triple en el tramo final de la victoria de Houston sobre Oklahoma State, culminando una actuación destacada en la que acumuló 20 puntos, un récord personal, con 7 de 10 tiros, incluidos 6 de 9 desde larga distancia.

McCarty no había anotado más de 10 puntos en ningún partido anterior de la Big 12 y había anotado un total de 21 puntos en los cinco partidos anteriores. Promedia 3,9 puntos por partido.

"Como la mayoría de los novatos, al principio no estaba muy bien. No había encontrado su nicho, no había encontrado su rol", dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. "Pero lo típico de nuestros chicos es que simplemente aguantan. Si te presentas cada día con la actitud adecuada, esforzándote al máximo, normalmente mejorarás. Chase probablemente ha sido nuestro jugador que más ha mejorado en ambos extremos".

El surgimiento de McCarty sería crucial para los Cougars de cara a la postemporada. Dependen de Kingston Flemings (16.5 puntos por partido), Emanuel Sharp (15.8) y Milos Uzan (11.5) para el 56.3% de sus 77.6 puntos por partido.

BYU sufrió un golpe en su eficiencia tras perder a Richie Saunders (18.0 puntos, 5.8 rebotes, 1.7 robos por partido) por un desgarro del ligamento cruzado anterior derecho el 14 de febrero. Pero después de perder cuatro de los primeros cinco partidos después de su lesión, BYU ha ganado sus últimos tres.

AJ Dybantsa, Novato del Año de la Big 12, ha sido fundamental en este aspecto. El jugador proyectado entre los tres primeros del próximo draft de la NBA promedia 33.5 puntos, 8.0 rebotes, 4.5 asistencias y 2.5 robos en dos partidos del torneo de la Big 12. Lidera la nación en anotaciones con 25.2 puntos por partido.

Pero la defensa del equipo también estuvo a la altura contra West Virginia. Después de que Kansas State anotara un 50.8% en tiros de campo y acertara 13 de 23 triples (56.5%), BYU limitó a los Mountaineers a 48 puntos, la menor cantidad de puntos que un oponente ha anotado esta temporada, con un 38.1% de acierto en tiros de campo y 22 pérdidas de balón.

"Simplemente retamos a nuestros chicos a hacer las cosas con más fuerza, más tiempo, más duro, más rápido, más", dijo el entrenador de BYU, Kevin Young. "Eso es todo. Eso es lo que vimos esta noche".

Houston ganó el enfrentamiento de la temporada regular entre estos equipos, logrando una victoria como visitante por 77-66 el 7 de febrero.

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