El número 6, Alabama, espera evitar el enfriamiento en Dakota del Norte

Nate Oats no perdió la cabeza. No tiene nada de extraño que Alabama, número 6, visite Dakota del Norte en pleno invierno y juegue en un estadio con capacidad para 3.300 personas.

Nuevamente, no resulta extraño en lo más mínimo que uno de los mejores programas del país esté jugando un partido en Grand Forks, Dakota del Norte.

La gran ocasión es que el delantero de Alabama, Grant Nelson, recibirá una última oportunidad de jugar un partido de baloncesto universitario en su estado natal cuando los Crimson Tide se enfrenten a los Fighting Hawks el miércoles por la noche.

"Les dijimos a los muchachos que se aseguraran de tener sus abrigos de invierno", dijo Oats el lunes mientras el equipo todavía estaba en Alabama. "Tengo que ir a buscar el mío. Nunca me pongo un abrigo de invierno aquí".

Nelson, de 1,80 metros de altura, es oriundo de Devils Lake, Dakota del Norte, una ciudad de aproximadamente 7.000 habitantes que se encuentra a 90 millas al oeste de Grand Forks.

¿Su mayor reto al volver a casa? Las entradas.

"Tengo nueve hermanos y todos tienen familia", dijo Nelson. "Es increíble la cantidad de gente que viene. Me dieron un enlace con mis propias entradas para enviárselas, así que estoy muy agradecido por eso".

Un crecimiento repentino en la escuela secundaria y la mejora de sus habilidades llevaron a Nelson a recibir una beca de North Dakota State. Jugó tres temporadas con los Bison y se convirtió en un jugador seleccionado para el primer equipo de la Summit League, con un promedio de 17,9 puntos y 9,3 rebotes durante la campaña 2022-23.

Nelson puso su nombre en el draft de la NBA (antes de retirarlo), luego ingresó al portal de transferencias y finalmente eligió transferirse a Alabama.

La temporada pasada, promedió 11,9 puntos y 5,9 rebotes cuando Crimson Tide llegó a la Final Four antes de perder contra el eventual campeón nacional UConn. Uno de sus mejores resultados de la temporada se produjo en los Sweet 16, cuando anotó 24 puntos, 12 rebotes y cinco tiros bloqueados en una victoria por 89-87 sobre North Carolina.

Nelson está promediando 12,2 puntos y 8,0 rebotes esta temporada para Alabama (8-2).

Los Crimson Tide vienen de ganar en casa por 83-75 a Creighton el sábado. Mark Sears anotó 27 puntos para liderar el camino.

Dakota del Norte (4-8) ha perdido tres juegos consecutivos y seis de sus últimos siete.

Los dos últimos reveses fueron ante UTSA en partidos de ida y vuelta. Los Fighting Hawks cayeron 80-76 en San Antonio el viernes y 95-85 en casa el domingo.

Treysen Eaglestaff anotó cinco triples y anotó 24 puntos el domingo, su sexto partido de la temporada con 20 puntos. Es el líder de Dakota del Norte en anotaciones (18,6 puntos por partido) y en canastas de tres puntos (33).

Dariyus Woodson sumó 23 puntos y promedia 11,6 puntos. Mier Panoam (11,3) y Amar Kuljuhovic (11,0) también promedian dos dígitos.

Ahora llega un gran evento en Grand Forks con un equipo entre los 10 mejores en la ciudad y la mayoría de la gente espera un juego unilateral.

Sin embargo, el entrenador de Dakota del Norte, Paul Sather, está mirando el panorama general.

"Creo que tener a la Universidad de Alabama en nuestro campus, en nuestro gimnasio, es una gran oportunidad", dijo Sather al Grand Forks Herald. "No se ve a equipos hacer eso muy a menudo. Va a ser un ambiente divertido y lleno de gente. Nuestro trabajo es competir en cada posesión y ver qué sucede".

Los Fighting Hawks acordaron jugar dos partidos en Alabama como parte del acuerdo. El primero está programado para la próxima temporada y el otro para la campaña 2027-28. El partido del miércoles por la noche será el primer encuentro entre las escuelas.

--Medios a nivel de campo