El número 6 Alabama mantiene la guardia en alto para el encuentro contra Kent State

Alabama acaba de sobrevivir a un susto de un programa de nivel medio, y el Crimson Tide número 6 espera no enfrentarse a otro el domingo por la tarde.

Alabama buscará su cuarta victoria consecutiva mientras intenta evitar una sorpresa ante Kent State en Tuscaloosa, Alabama.

Los Crimson Tide (9-2) fueron llevados al límite antes de vencer al anfitrión North Dakota 97-90 el miércoles en el regreso del delantero Grant Nelson a su estado natal.

Nelson anotó 23 puntos, 10 rebotes y tres tiros bloqueados y anotó la canasta del desempate con 1:47 restantes para dejar a los Fighting Hawks con 4-9.

Alabama estaba sudando más de lo esperado, y ahora los Golden Flashes (8-2) quieren probar a los Crimson Tide.

El entrenador de Alabama, Nate Oats, considera que Kent State ocupa el puesto 11 a nivel nacional en defensa anotadora (60,2 puntos por partido) y está tratando de convencer a sus jugadores de que podría ser un día desafiante.

"Son súper agresivos", dijo Oats el viernes. "Hacen perder a los jugadores, lo que va a ser un problema porque hemos tenido problemas con las pérdidas de balón, particularmente en la primera mitad del último partido. Juegan de manera súper física. Ponen mucha presión sobre los guardias. Hacen blitzes con pantallas y luego juegan súper duros, duros, físicos y agresivos".

Al entrenador de Kent State, Rob Senderoff, sin duda le gustaría conseguir una gran victoria para el currículum de su equipo. Su club también busca su cuarta victoria consecutiva.

"Tenemos un partido muy difícil por delante contra Alabama, que jugó en la Final Four el año pasado y es uno de los mejores equipos del país nuevamente", dijo Senderoff. "Será una oportunidad increíble para nosotros".

Los Golden Flashes fueron derrotados 79-56 por el entonces número 5 Auburn el 13 de noviembre. Su otra derrota fue 51-39 contra UC Irvine el 29 de noviembre en el Western Slam en Lethbridge, Alberta.

"No hay que avergonzarse por las derrotas que hemos tenido. Hemos vencido a algunos buenos equipos", dijo Senderoff. "Hay mucho margen de mejora, lo que creo que es bueno porque tenemos varios jugadores que aún no han jugado a su mejor nivel, así que creo que todavía hay margen para crecer".

Kent State viene de una victoria 82-57 sobre Mercyhurst el 15 de diciembre.

VonCameron Davis lidera a los Golden Flashes con un promedio de puntuación de 14.9 y necesita solo siete puntos para llegar a 1,000 en su carrera.

Kent State dividió dos encuentros anteriores con Alabama, y la victoria se clasificó como una de las más importantes en la historia del programa.

Esa victoria fue la segunda de tres sorpresas consecutivas durante el Torneo de la NCAA de 2002, cuando Kent State, cabeza de serie número 10, alcanzó sorprendentemente la Elite Eight con el ala cerrada Antonio Gates, futura estrella de la NFL, liderando la carga. Los Golden Flashes vencieron a Alabama, cabeza de serie número 2, por 71-58 en la segunda ronda y finalmente perdieron ante Indiana, cabeza de serie número 5, con un puesto en la Final Four en juego.

En cuanto a Alabama, Mark Sears lidera el camino con un promedio de puntuación de 18.0, el mejor del equipo, mientras que Nelson promedia 13.2 puntos y 8.2 rebotes, líder del equipo.

El tercer máximo anotador, Labaron Philon (11,9), no fue titular contra North Dakota debido a medidas disciplinarias. Fue apenas la segunda vez que el novato no estuvo en la alineación titular.

"No fue una decisión de baloncesto", dijo Oats el viernes. "Fue un asunto menor, fuera de la cancha. Simplemente tiene que arreglar algunas cosas. No hay una decisión de baloncesto, X y O en ese caso".

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