El número 6 de Florida se concentra en medio de un comienzo invicto y está listo para Stetson

Como legítimo aspirante al campeonato nacional, el número 6 de Florida sabe que no debe hacer alarde de su comienzo invicto en los juegos fuera de conferencia.

Es por eso que los Gators (12-0) no pasan por alto el juego del domingo contra Stetson en Gainesville, Florida, en la última preparación del equipo antes de sumergirse en su calendario de la Conferencia del Sureste.

"Es un gran comienzo, pero es sólo el comienzo", dijo el entrenador de Florida, Todd Golden. "Cuando volvamos, lo trataremos como si estuviéramos 0-0, ya que tenemos una nueva temporada por delante".

Los Gators no juegan desde el sábado pasado, cuando derrotaron al visitante North Florida por 99-45. Will Richard fue el máximo anotador con 26 puntos, la mayor cantidad en su carrera.

Richard tuvo problemas con su tiro durante las primeras semanas de la temporada, pero últimamente ha recuperado su forma. Ha acertado 17 de 22 intentos (77,3 por ciento) desde la cancha, incluidos 9 de 13 desde la línea de tres puntos, y ha anotado 48 puntos en sus últimos dos partidos.

Independientemente de cómo esté lanzando, Richard puede darle energía a Florida de otras maneras. Sus 2,2 robos por partido lideran al equipo, y Golden dijo que el escolta veterano se ha convertido en un líder para un programa que intenta alcanzar su primera Final Four en 11 temporadas.

"La madurez que ha demostrado este año no permite que la ofensiva afecte a la defensa y los rebotes", dijo Golden. "Ha sido muy consistente en esas áreas todo el año y es solo cuestión de tiempo antes de que comience a lanzar mejor".

Los 14 puntos de Richard por partido lo ubican en el tercer lugar de los Gators, detrás de sus compañeros escoltas Walter Clayton Jr. (17,6) y Alijah Martin (14,9).

El partido del domingo contra los Hatters (2-10) será el último partido fácil de Florida por un tiempo.

Los Gators abrirán el juego de la SEC con tres pruebas consecutivas contra equipos actualmente clasificados en el Top 25. Visitarán al No. 10 Kentucky y recibirán al No. 1 Tennessee antes de viajar para enfrentar al No. 23 Arkansas.

"Creo que el equipo se da cuenta de cuál es el potencial y de lo que tenemos por delante y en qué escenario estamos en términos de competir para jugar por un campeonato nacional", dijo Golden.

Florida será el tercer rival de Stetson en la SEC esta temporada. El miembro de la conferencia Atlantic Sun perdió 85-64 en Oklahoma el 16 de noviembre y cayó 99-53 en LSU el 17 de diciembre.

La derrota ante los Tigers marcó la décima derrota consecutiva de los Hatters, pero Stetson rompió su mala racha con una victoria en casa por 103-77 sobre Fort Lauderdale de la NCCAA el domingo pasado.

Mekhi Ellison anotó 25 puntos en la victoria para aumentar su promedio de puntuación líder del equipo a 14,2 puntos por partido.

Su compañero base Jamie Phillips Jr. aporta 10,9 puntos por partido, mientras que los delanteros Jordan Wood (12,2) y Josh Massey (10,8) completan los anotadores de dos dígitos de los Hatters.

Tristan Gross anotó 11 puntos el domingo y tiene experiencia liderando a Stetson contra equipos de élite. Es el único titular que regresa del primer partido del equipo en el Torneo de la NCAA la temporada pasada, una derrota por 91-52 en la primera ronda contra el máximo favorito y eventual campeón UConn.

El base de segundo año sabe que tiene que dar el ejemplo esta temporada para un programa con nueve jugadores nuevos.

"Tengo que recuperar esa expectativa del año pasado", dijo Gross al Daytona Beach News-Journal después de la apertura de la temporada de los Hatters el 4 de noviembre.

"Tenemos que jugar juntos. Tenemos que jugar duro. No podemos entrar sin hacer nada y sin respetar a nuestro oponente. Eso es lo que tenemos que hacer todas las noches".

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