El número 6, Tennessee, muy consciente de los peligros ante su rival Vanderbilt

El número 6 Tennessee viaja para enfrentar a Vanderbilt el sábado y no tiene que remontarse mucho en su historia para darse cuenta de los peligros de un viaje a Nashville.

Será el partido en casa más importante del año para los Commodores (14-3, 2-2 SEC), que han perdido los dos últimos de la serie contra los Volunteers (16-1, 3-1). Pero 2023 no es tan lejano como para que Vanderbilt no recuerde la alegría de una victoria en la serie estatal.

Vanderbilt obtuvo una victoria por 66-65 sobre Tennessee en casa en febrero de 2023 para iniciar una racha de 10-1 que se prolongó hasta el torneo de la SEC.

Los Commodores consiguieron una jugada de tres puntos de Devin McGlockton a 0,6 segundos del final en la victoria del miércoles por 66-63 en casa sobre Carolina del Sur. AJ Hoggard sumó los máximos del equipo en puntos (14) y asistencias (cuatro).

A los pocos minutos de esa victoria, la atención ya se había centrado en los Vols, y a McGlockton y Hoggard (ambos en sus primeros años en Vanderbilt después de transferirse de Boston College y Michigan State, respectivamente) se les preguntó sobre sus pensamientos sobre la rivalidad.

"Yo simplemente lo estoy tratando como suelo tratar el partido Michigan State vs. Michigan: no nos gustan y a ellos no les gustamos", dijo Hoggard.

McGlockton dijo: "Sé que va a ser algo serio. Fui al partido de fútbol (Tennessee-Vanderbilt) y fue bastante intenso".

Los Vols abrieron un juego cerrado al comienzo de la segunda mitad con Georgia el martes, obteniendo 19 puntos de Jordan Gainey en una victoria en casa de 74-56.

Tennessee ha estado en camino a la recuperación después de una desastrosa derrota 73-43 en Florida el 7 de enero. Los Vols también ganaron su único partido como visitantes desde entonces, obteniendo una victoria 74-70 en Texas cuatro días después.

Sigue habiendo preocupaciones persistentes sobre una mala racha de tiros de Chaz Lanier, un nativo de Nashville que es el máximo anotador de Tennessee con 18,2 puntos por partido. Lanier acertó 2 de 16 tiros de campo contra Georgia, 3 de 11 contra Texas y 3 de 16 contra Florida, lo que lo deja con un 18,6 por ciento de aciertos en tiros de campo en los tres partidos. También acertó 3 de 34 tiros de tres puntos en la racha.

El entrenador de Tennessee, Rick Barnes, dijo que espera que la recesión pase.

"He visto a los mejores de los mejores pasar por momentos en los que les cuesta tirar", dijo Barnes después del partido contra Georgia. "No es lo más fácil del mundo".

Ambos equipos tienen profundidad y experiencia en la zona defensiva.

El base de Tennessee Zakai Zeigler (12,1 puntos, 7,5 asistencias) lideró una oleada ofensiva en la segunda mitad contra Georgia y terminó con 16 puntos, siete asistencias y solo dos pérdidas de balón. Zeigler también consiguió seis robos, la mejor marca de su carrera, para establecer un récord del programa de 215 en su carrera.

Gainey (11,6 puntos), que ha salido desde el banquillo en todos los partidos, ha tomado el mando en ataque cuando ha sido necesario. El partido contra Georgia supuso su décimo partido con una puntuación de dos dígitos.

Una clave para el resultado será el enfrentamiento de McGlockton de 6'7" (10,9 puntos, 8,2 rebotes) de Vanderbilt contra la línea frontal más grande de Tennessee liderada por Igor Milicic Jr. de 6'10" (10,4 puntos, 8,6 rebotes) y Felix Okpara de 6'11" (6,9 puntos, 6,2 rebotes).

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