El número 6, Utah, presenta una defensa férrea contra Cincinnati.

El sábado por la tarde, un duelo de Halloween de la Big 12 será el protagonista cuando Utah, invicto y sexto en el ranking, juegue como visitante contra un peligroso equipo de Cincinnati.

Los Utes (7-0, 4-0) buscarán fortalecer su posición tanto en la cima de la conferencia como en su lucha por un lugar en los Playoffs del Fútbol Americano Universitario.

Los Bearcats (5-2, 2-2), por su parte, intentarán conseguir una segunda victoria consecutiva contra un equipo del Top 10 de AP.

Utah, que logró una ajustada victoria en casa por 21-13 sobre el entonces número 14, Houston, el sábado pasado, se caracteriza por un juego físico que comienza con una defensa que permite un promedio de tan solo 14.6 puntos por partido. Liderado por el linebacker Trey Reynolds, Utah también ocupa el octavo lugar a nivel nacional en defensa contra la carrera.

En ataque, el mariscal de campo Devon Dampier ha demostrado eficiencia bajo presión, liderando un ataque que promedia 478.4 yardas totales por partido. Ante el gran desafío que supuso la defensa de Houston la semana pasada, los Utes recurrieron a Dampier en busca de fortaleza mental y resiliencia, cualidades que necesitarán desesperadamente en un entorno hostil como el de Cincinnati.

"Estoy muy agradecido con nuestros muchachos, con su garra. Eso es lo que se necesita", dijo el entrenador de Utah, Morgan Scalley, el lunes. "Realmente no me importan las estadísticas. Estoy muy orgulloso de estos muchachos, simplemente por su garra. Devon Dampier es nuestro hombre. Estoy muy orgulloso de su garra, y la defensa logró detenerlo una y otra vez (contra Houston)".

Los Bearcats vienen de conseguir la victoria más importante de la era de Scott Satterfield como entrenador (2023-2026), un triunfo por 37-24 sobre Texas Tech, entonces número 8 del ranking, el sábado pasado. Este resultado se produjo una semana después de que los Bearcats cayeran 45-42 ante West Virginia en un partido en el que llegaron a estar por delante en el marcador por un touchdown en seis ocasiones.

"Solo necesitábamos mejorar un poco la defensa de pase. Solo un poquito", dijo Satterfield. "Nunca pudimos detenerlos para ponernos arriba por dos anotaciones. En el pasado, en los partidos de conferencia, eso es lo que ha pasado".

Cincinnati cuenta con una ofensiva explosiva que genera un promedio de 455,3 yardas por partido, basada en gran medida en un potente ataque terrestre.

La victoria sobre Texas Tech fue la victoria en casa de mayor ranking de los Bearcats desde el triunfo por 30-11 contra Rutgers, número 7 del ranking, el 18 de noviembre de 2006. Esta victoria elevó el récord de Cincinnati a 5-0 en casa y colocó al equipo a las puertas del Top 25 de AP, recibiendo votos por segunda vez en la temporada.

Los Bearcats se enfrentarán a una dura prueba este fin de semana, ya que Utah cuenta con la octava mejor ofensiva terrestre del país (234.6 yardas por partido) y la octava mejor defensa terrestre (88.3 yardas por partido). El partido también será un duelo entre dos de las 20 mejores ofensivas del país (Utah, 478.4 yardas por partido; Cincinnati, 455.3 yardas por partido).

Texas Tech llegó a su partido en Cincinnati como la quinta mejor defensa contra la carrera. Los Bearcats acumularon 255 yardas por tierra en la victoria. El corredor Cole Tabb fue el protagonista, con un récord personal de 173 yardas, incluyendo una anotación de 58 yardas en el último cuarto.

Tras su actuación, Tabb fue nombrado Jugador Ofensivo de la Semana de la Big 12. Su compañero MJ Cannon fue elegido Jugador Defensivo de la Semana de la Big 12.

--Medios de comunicación de nivel de campo