El número 7 de Florida busca mejorar sus habilidades contra el norte de Florida

Después de ganar 10 juegos consecutivos por dos dígitos, el número 7 Florida pasó una prueba muy diferente en su salida más reciente.

Después de una victoria de seis puntos en cancha neutral sobre Carolina del Norte, los Gators recibirán a su rival local North Florida el sábado por la tarde en Gainesville, Florida.

Florida (11-0) tiene dos partidos más de preparación en el calendario de partidos fuera de conferencia. Si los Gators vencen a North Florida y Stetson, llegarán con un récord perfecto a su primer partido de la SEC el 4 de enero contra nada menos que Kentucky, actualmente el número 4 en la nación.

El martes, en el torneo Jumpman Invitational de Charlotte, Carolina del Norte, Florida llegó a tener una ventaja de hasta 17 puntos en la primera mitad antes de que los Tar Heels se adelantaran a menos de ocho minutos del final. Pero el entrenador de los Gators, Todd Golden, se enorgulleció con razón de cómo su equipo luchó para lograr una victoria de 90-84.

"Para ser honesto, nunca habíamos jugado un partido como este", dijo Golden después del partido. "Hemos ganado todos los partidos anteriores por dos dígitos, así que poder avanzar en un partido en el que perdimos por idas y venidas durante la segunda mitad, creo que es obviamente genial para nosotros y nos ayudará a prepararnos para el juego de la SEC".

Alijah Martin empató el partido a 82 con un triple y de nuevo a 84 con dos tiros libres. Will Richard capturó un rebote ofensivo crucial y anotó el tiro de gracia para poner a Florida por delante en el último minuto, y la defensa de los Gators cerró el marcador a partir de ahí.

"Sabemos que el resto de la temporada no va a ser fácil, pero definitivamente nos está preparando para la conferencia y el resto de los partidos que tenemos por delante", dijo Richard a los periodistas. "Definitivamente es bueno enfrentar un poco de adversidad".

Richard anotó 22 puntos, la mayor cantidad del equipo, en su mejor noche de tiros de la temporada (8 de 10 desde el campo). Martin anotó 19 puntos y Florida encontró la manera de ganar a pesar de que el máximo anotador Walter Clayton Jr. (18,5 puntos por partido) tuvo una mala noche en la que disparó 4 de 15 desde el campo.

Florida tiene un récord de 10-0 contra North Florida (7-5), el último enfrentamiento fue en diciembre de 2021, pero eso no significa que se pueda ignorar a los Ospreys.

North Florida derrotó a South Carolina y Georgia Tech como visitantes en la primera semana de la temporada. Los Ospreys se han enfriado desde entonces, perdiendo tres de sus últimos cinco juegos, pero su disposición a bombardear desde la zona de los 3 puntos los convierte en candidatos maduros para más sorpresas.

North Florida realiza más tiros de tres puntos (37,3 por partido) y encesta más (13,6 por partido) que cualquier otro equipo de la División I.

Los Ospreys experimentaron cierta regresión al anotar apenas el 30 por ciento de sus tiros desde la línea de tres puntos el martes en una derrota como visitantes ante UNC Asheville. Pero en su partido anterior, cuando derrotaron a UNC Greensboro por 89-77, el entrenador Matthew Driscoll se aseguró de señalar que su equipo tenía otras formas de ganar. North Florida acertó 21 de 38 tiros desde la línea de tres puntos ese día.

"Todo el mundo dice: 'Bueno, vives y mueres (con los triples) y haces esto, aquello y lo otro'. Bueno, no es verdad", dijo Driscoll. "... Ahora, quiero hacer triples, quiero lanzar triples y quiero que estos chicos los anoten, los correctos. Pero para mérito de nuestros chicos, conseguimos una bandeja tras otra".

Josh Harris (16,4 puntos, 7,0 rebotes por partido) y Jasai Miles (14,2, 7,7) lideran a North Florida. El tirador más peligroso de los Ospreys es Liam Murphy, que sale del banquillo con un promedio de 12,3 puntos por partido. Murphy ha acertado 40 de 90 intentos de triples esta temporada (44,4 por ciento), lo que los sitúa como los mejores en ambas categorías.

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