El número 7 de Kansas abre el juego del Big 12 contra el sólido West Virginia

Dos equipos que parecen haber encontrado su ritmo se enfrentarán el martes en Lawrence, Kansas, cuando comiencen los juegos de la Conferencia Big 12 para los visitantes West Virginia y el No. 7 Kansas.

West Virginia (9-2) ha ganado cinco partidos consecutivos antes de la temporada de la conferencia. Las últimas cuatro victorias fueron por dos dígitos. Han ganado sus dos partidos contra oponentes clasificados.

El entrenador Darian DeVries está en su primera temporada en Morgantown después de seis temporadas consecutivas de 20 victorias en Drake. Trajo a su hijo, Tucker, con él, y Tucker ha sido un colaborador clave para los Mountaineers cuando está sano. Tiene un promedio de 14,9 puntos y 4,9 rebotes por partido, ambos segundos en el equipo. Se perdió los últimos tres partidos por una lesión en la parte superior del cuerpo y es probable que no esté disponible para el primer partido de la conferencia.

En su ausencia, el jugador de mejor rendimiento ha sido Javon Small, que se trasladó a WVU procedente de Oklahoma State. Small lidera al equipo con 19,7 puntos por partido, lo que también lidera la Big 12. Está acertando el 38,9 por ciento de sus intentos de triples, liderando al equipo en intentos (72) y aciertos (28). También lidera a los Mountaineers en asistencias (4,8) y robos (2,1). Y está capturando 4,4 rebotes por partido.

El delantero titular Amani Hansberry abandonó el partido que los Mountaineers disputaron contra Mercyhurst el 22 de diciembre, en el que ganaron por 67-46, debido a una lesión que se produjo a menos de un minuto de juego. Darian DeVries no cree que la lesión de Hansberry sea grave.

Con el partido contra Kansas acercándose, estar en plena forma es fundamental.

"Se está volviendo más difícil", dijo el entrenador DeVries. "Hablamos con los muchachos todo el tiempo. Es el siguiente hombre. Estén preparados. Nunca se sabe cuándo se presentará la próxima oportunidad. Con suerte, Amani no estará fuera por mucho tiempo. (Creo) que tenemos muchachos, como Haris (Elezovic) esta noche, que pueden entrar y darnos algo de producción y buenos minutos".

Kansas (9-2) ha ganado dos partidos seguidos después de dos raras derrotas consecutivas como visitante. El último partido de los Jayhawks fue una contundente victoria por 87-53 sobre Brown el 22 de diciembre.

La racha de dos derrotas consecutivas, ante equipos no clasificados como Creighton y Missouri, fue un tanto impactante para Kansas, especialmente considerando sus victorias de principios de temporada sobre North Carolina, Michigan State y Duke.

Sorprendentemente, los Jayhawks están en la mitad de la tabla de la Big 12 en cuanto a anotaciones ofensivas (79,2 puntos; noveno) y defensivas (66,0 puntos por partido permitidos; octavo). Este parece ser uno de los equipos con más profundidad del entrenador Bill Self, aunque no tiene un "perro alfa", como le gusta describir a un jugador al que recurrir en situaciones cruciales.

Tal vez ese jugador sea Zeke Mayo, que anotó 26 y 25 puntos en los dos últimos partidos. Contra Brown, los Jayhawks tuvieron a tres jugadores en cifras dobles, y otros tres estuvieron a un punto de ese total. Además de la producción de Mayo, Hunter Dickinson tuvo 15 puntos y 13 rebotes y KJ Adams agregó 10 puntos.

Aún así, Self encontró algo que criticar.

"Creo que lo hemos repartido todo, pero no hemos sabido aprovechar bien los rebotes defensivos", dijo. "Eso es lo que diría que no hemos hecho bien. En todo lo demás hemos estado bastante bien y, por supuesto, Zeke ha vuelto a estar fantástico".

Los Jayhawks están liderados por Dickinson (15,5 puntos por partido), Mayo (13,5) y Dajuan Harris (10,3).

--Medios a nivel de campo